Сказав это, она принялась шумно и демонстративно убирать чашки на поднос.

— Что ты делаешь? — спросил Натан. — Я еще не допил кофе.

— Уже допил, — сказала она и, взяв поднос, пошла на кухню.

Смахнув со щеки слезу, Меган вернулась в гостиную. Натан сбросил туфли и растянулся на диване. Рокки спал в ее любимом кресле. Меган замерла на пороге, переводя взгляд с одного на другого.

Натан засмеялся.

— Не обижай моего пса, янки. Не будь такой жадной. Не забывай: он побывал на грани смерти.

Рокки приоткрыл один глаз, взглянул на Меган, затем, прикрыв глаза, закрыл морду лапами и засопел.

— Да, — протянула Меган, — не знаю, отдаете ли вы оба отчет в том, насколько рискованно ведете сейчас себя со мной? Этот поганец спит в моем любимом кресле!

— На твоем месте, — сказал Натан, — я не стал бы его обзывать. Разве ты не слышала, что собаки копируют характеры своих хозяев? — усмехнувшись, добавил он.

На какой-то миг она забыла о той подчеркнуто осторожной манере, с которой он вел себя, переступив ее порог. Как держал ее на расстоянии вытянутой руки. Однако она не забыла о том, что он не верит, что она сможет подготовить Престона. Вернее, захочет сделать это. Что это он вдруг так переменился? Она подошла к дивану и присела на край.

— Ты действительно останешься здесь и поможешь Престону?

Она окинула его недовольным взглядом:

— Я не лгунья.

Одной рукой он обнял ее за талию и привлек к себе.

— Иди ко мне, — хрипло сказал он.

Меган сопротивлялась. Она боялась взглянуть ему в глаза, чтобы не поддаться желанию, которое никуда не исчезало, но все же решилась принять вызов.

— Ты мог бы спросить, почему я собираюсь помочь Престону.

Он бросил на нее подозрительный взгляд, но не оставил попытки притянуть ее ближе к себе.

— Думаю, ты расскажешь мне об этом, даже если я не спрашиваю.

— Верно, — сказала она, — расскажу. Я сделаю это для того, чтобы он мог получить диплом. И если он получит диплом, то непременно женится.

— Надеюсь, этого не случится. Я о женитьбе, разумеется.

— Тутти от Престона без ума. Думает, он с неба может звезды достать. И если он любит ее хотя бы вполовину так сильно…

— Но в этом-то и все дело! Не умеет Престон доставать звезды с неба! Никто из нас не умеет доставать до небес. Такова жизнь. И никогда не научится. Однажды Тутти проснется и поймет это. Но будет поздно. К тому времени, когда она узнает о жизни, разочарования отравят ей существование до конца дней. А я не хочу, чтобы это случилось с ней или Престоном! Престон тоже не поймет, что стряслось. В один прекрасный день он почувствует, что все ушло: мечты, страсть… Рано или поздно это произойдет. Он потратит остаток жизни на то, чтобы вернуть ее глазам то обожание и страсть, что он видел раньше. Он станет доказывать ей, что он все тот же Престон, но все будет напрасно, Меган. И с каждым днем будет только хуже.

Меган, замерла, не сводя с него глаз. Она понимала, что речь идет не только и не столько о Тутти и Престоне.

— Они слишком молоды, чтобы вступать в брак, — продолжал Натан. — Они еще не знают себя. Я не хочу, чтобы Престон взвалил на себя вину за то, что сделал женщину несчастной, и я костьми лягу, чтобы защитить их обоих.

Так это мечты Натана рассыпались в прах? Или речь шла о Саре? Чувствовал ли он себя так, будто предал ее?

Натан видел во взгляде Меган растерянность и вопрос.