— Но я же извинился.

Не сказав ни слова, Мадди поднялась и ушла в дом.

Вздохнув, Патрик поплелся за ней и нашел ее у входа в детскую, предназначенную для племянниц. Эмми и Пегги крепко спали, свернувшись калачиком на огромных подушках. При виде близняшек в глазах Мадди появилась такая тоска, что Патрик снова тяжело вздохнул.

— Не надо, Мадди, — сказал он, — ты сама себе делаешь хуже.

— А ты нет?

— Вот только не надо начинать все сначала.

Мадди отступила в коридор.

— Я не ребенок, — прошептала она, — наверное, я кажусь девочкой, потому что болтаю без умолку и ни капли не смыслю в мужчинах. Но я тем не менее взрослая женщина, и все понимаю.

— Я вижу.

— Да? Когда ты просишь меня держаться от тебя подальше, то наверняка думаешь, что это мне во благо. Но на самом деле ты думаешь о себе, а не обо мне. Ты, как человек в футляре, боишься всего, что может нарушить твой покой, а остальное — отговорки.

— Ты не права, — возразил Патрик, защищаясь.

— Нет, ты человек в футляре! В твоем голосе уже слышатся враждебность и предостережение: «не подходи, Патрик О'Рурк этого не желает».

— Я не такой, как отец, я не могу отдавать себя целиком каждому, — поспешно ответил Патрик.

— Ты и не пытаешься. Просто боишься, что не сумеешь.

— Я и так знаю, что не сумею. — Патрик стиснул зубы. — Сколько я с тобой уже наворотил! В кои-то веки представилась возможность помочь Кейну и позаботиться о сестре его жены, а я все только испортил.

— Обо мне не надо заботиться! Это все твое воображение!

Патрик недоверчиво хмыкнул.

— Черта с два! Я вот пристаю к тебе, а ты позволяешь. А что, если бы я не остановился? Многие бы на моем месте не остановились. Но ты слишком наивна и ничего не понимаешь.

— Да, но я быстро учусь. Наверное, мне стоит сблизиться с другими мужчинами, чтобы набраться опыта.

Гнев и ревность ослепили Патрика, но стоило ему взглянуть на Мадди, как его волнение утихло. Он увидел в мягком рассеянном свете, падающем из детской, как по щеке Мадди медленно катится слеза, выдавая чувства, которые она тщетно пыталась скрыть.

— Ты просто хочешь позлить меня, — сказал он.

— И что, получается?

По лицу Патрика скользнула тень улыбки.

— Получается.

Мадди прислонилась к стене и закрыла глаза. Патрик привалился к стене рядом с Мадди, вдруг почувствовав, как он устал. Без нее все было тихо и спокойно, а теперь ничего не поймешь, полная неразбериха. При этом Патрик никак не мог уяснить, хочется ли ему, чтобы все осталось как есть, или нет.

— Скажи что-нибудь, — шепнула ему Мадди.

— Снова провоцируешь меня?

— А если и так?

Запрокинув голову, Мадди слегка коснулась губами щетины на его щеке, почувствовала, как по телу Патрика пробежала дрожь, и сама затрепетала всем телом.

До этого Мадди была уверена, что никогда не выйдет замуж и не доверит свою судьбу мужчине. Но, может, все не так уж и страшно, если мужчина — твоя вторая половина? Не то чтобы Патрик подходил под это определение, но уж очень он был хорош во всех отношениях. Мадди даже перестала осуждать тех женщин, которые вешаются на шею едва знакомому мужчине.

— Ну, что, так и будем стоять? — спросила Мадди, медленно скользя руками по его широкой груди.

— Мадди… не надо, — умоляюще простонал Патрик. В нем вновь разгорался извечный спор между разумом и чувством.