Отец долго молчал в трубку. Он очень хорошо знал свою дочь. Алиса была точной копией своей матери, его покойной жены – Маргариты. Та могла долго терпеть, но когда её терпение кончалось, она превращалась в настоящую бестию, рубила с плеча и уже ничто и никто не могли её остановить.

Когда Алиса закричала в телефон, ему показалось, будто он говорит с ней, настолько у них были похожи голоса. Прошло столько лет со дня её смерти, а он до сих пор не мог забыть её. Когда она умерла, Алисе было одиннадцать лет – тот возраст, когда дети уже в полной мере осознают потерю близкого человека и тяжело переживают его смерть. Первый год был самым тяжёлым. После школы Алиса не хотела идти домой, болталась по улицам или ехала на кладбище и, независимо от погоды, часами просиживала на могиле матери. Возвращаясь домой после работы и не заставая дочь дома, он отправлялся на её поиски. Сергей Алексеевич до сих пор был благодарен Марии Фёдоровне за то, что она смогла в этот тяжёлый период жизни увлечь Алису математикой и занималась с ней после уроков до тех пор, пока он не приезжал за дочерью. Хоть он и считал математику неженским занятием, всё же это было лучше, чем шататься по улицам.

Первое время они жили с Алисой вдвоём и лишь спустя три года он встретил Ирину. В то время ему было сорок два, а Ирина оказалась на десять лет моложе. Сергей понимал – Маргариту уже не вернуть, а жить бобылём всю оставшуюся жизнь тяжело. Когда он привёл новую возлюбленную в дом, Алиса приняла её очень холодно. Нет, «холодно» в данном случае звучит слишком мягко. Девчонка никак её не приняла, она просто игнорировала Ирину, а та тоже не смогла найти общего языка с девчонкой. Видимо, сказывалось отсутствие родительского опыта – своих детей у неё не было. Со временем всё же страсти немного улеглись, и их отношения из никаких перешли на уровень сдержанно прохладных.

Услышав столь категоричное заявление дочери, Сергей Алексеевич вдруг осознал – терпение Алисы закончилось, и сейчас оно достигло своего апогея. Настало время уступить ей. Если девчонка хочет иметь собаку, пусть будет так. В конце концов, она заслужила её своим упорным трудом. И в этом она была копией своей матери. Возможно, он бы уже давно подарил дочери щенка, но его останавливала Ирина. Она была категорически против животных в доме, а он не хотел идти против неё. Да к тому же она приводила миллион примеров из опыта своих друзей, когда родители дарили ребёнку собаку, а потом сами занимались её воспитанием. Сергею приходилось метаться меж двух огней, но тем не менее он всегда становился на сторону жены, поскольку так же, как и она, считал, что желание дочери – это всего лишь подростковая блажь, которая непременно ляжет на плечи его и Ирины. И только сейчас он, наконец, понял, насколько всё серьёзно.

– Алиса, всё хорошо, – тяжело вздохнув, произнес отец и обречённо согласился: – Не переживай, придётся как то уживаться.

Алиса ничего не ответила, она продолжала всхлипывать, то и дело вытирая слёзы.

– Детка, я позвонил сказать, что возле входа в аэропорт тебя ждёт такси. Сейчас сброшу тебе эсэмэску с номером, – сообщил он и добавил: – Увидимся вечером.

Когда в трубке раздались гудки, Алиса смахнула остатки слёз, сунула телефон в карман толстовки и вытащила из корзинки щенка.

– Малыш, даже если весь мир рухнет, я тебя никому не отдам, – сказала она и поцеловала его в кожаный нос.

Щенок не остался в долгу и в ответ лизнул мокрый нос хозяйки.

Тем временем все пассажиры уже давно покинули самолёт, остались только члены её команды. Они стояли в проходе, слушая семейные баталии Алисы.

– Всё будет хорошо.