— Ты чего, Нильям, тронулся? — перестал улыбаться Апелиус и послушно шагнул назад. — Говорил же, экспериментируй меньше. От постоянной информационной нагрузки мозг устает. Слова еще не путаешь? Проблем с памятью нет?

Эти люди казались очень знакомыми, но вместе с тем опасными. Подпускать их к себе почему-то казалось ужасно неправильным, но почему — я вспомнить не мог. На задворках сознания мелькало какая-то информация на эту тему, но вспомнить ее... Нет, не выходило. При попытке понять, как я сюда попал, или почему не следует подпускать этих людей к себе, голова начинала странно болеть, а внутри черепа нарастал зуд.

— Ну хоть подойти-то к тебе можно? — спросила Эмили. — Все-же столько лет не виделись...

— Пожалуй, не стоит, — покачал я головой, и добавил второй девчонке, каким-то образом оказавшейся в трех шагах. — И ты, Ниаз, тоже отойди-ка к Апелиусу.

Апелиус чиркнул вполне современной зажигалкой, подкуривая папиросу, выпустил дым. В свете батарей дым окрасился синим.

— Здесь ужасно холодно, — поежилась Эмили. Девушка выглядела несчастной: лицо бледное, пальцы белые, как у мертвеца. Ежится, пытается запахнуться в тонкий халат неофита.

— Девчонка дело говорит, — кивнул Апелиус. — Хотя бы кофту ей дай какую-нибудь.

Совет я пропустил мимо ушей.

— Откуда вы вообще взялись? — спросил, наблюдая за тройкой старых знакомых, что встали рядом друг с другом.

— Но мы уже давно здесь, — удивленно протянула Ниаз. — Ты уж должен помнить.

Да? Черт, верно... Что-то такое в голове точно мелькало. Какая-то позабытая история, которую вспомнишь, стоит лишь хорошенько захотеть. Я уверен — пару секунд назад я ничего подобного не помнил, но выкрутасы моей памяти почему-то не казались странными.

Ладно, у меня хватает других дел, кроме как копаться в памяти.

Я, не оборачиваясь, сделал пару шагов назад, добравшись до контейнера с батареями, и положил ладонь на пластиковый бок. Чем бы не закончилась встреча со старыми знакомыми, от которых буквально тянуло чем-то неправильным, лучше набрать побольше ценных батарей. Сдам их сборщику и получу свои хрустящие бумажки.

— Убежище...

Контейнер обернулся туманом и пропал — сейчас он появился в доме, который я предусмотрительно закрыл, оставив Бакса бегать по траве. Придавить пса чем-нибудь тяжелым мне не хотелось.

Апелиус, заметив исчезнувший короб, хмыкнул:

— Вижу, ты научился новым трюкам.

— Ага. А вы чем здесь занимаетесь?

— Я курю. Ниаз упражняется в выращивании растений, она ведь друид. Эмили...

— Я только и делаю, что скучаю. Обнимешь меня, Нильям? Мне ужасно холодно.

— А вы двое, не скучаете? — спросил я, наблюдая, как Эмили робко шагнула ко мне. И не дождавшись предостерегающего окрика, чуть улыбнулась и пошла увереннее. Я же спрятал в убежище еще один ящик.

— А почему нам должно быть скучно? Здесь хватает, с кем общаться. Кстати, с минуты на минуту сюда подоспеют другие твои знакомые: глава секты мечников, имени которого ты сам не помнишь, бригада плотников с деревеньки рядом с Басхуром, которые тебе дом в пустыне делали, Иллюр и Пау Лимбос. Вместе — интереснее, не так ли?

Отвечать я не стал. Эмили была уже на расстоянии трех шагов, и от близости девушки внутри нарастало совсем не сексуальное напряжение.

Девушка протянула пальцы к выставленному между нами клинку...

И резкое ощущение опасности отрезвило меня. Клинок будто бы сам дернулся вбок, отбивая летящую в грудь трехпалую руку. В следующее мгновение я подшагнул к Эмили, что смотрела на меня с равнодушным выражением лица, и отправил меч по дуге обратно, вкладывая в удар все силы.