Гидеон кивнул.

— Она умерла, когда тебе было всего восемь лет. Нелегкий жизненный старт!

— Откуда ты знаешь? — удивленно спросила Кейт.

— Ты сама сказала Джемайме. Тогда, в первый день.

— Странно, что ты это запомнил!

Бурные переживания переполняли Кейт. Она чувствовала себя слишком открытой перед ним, уязвимой и беззащитной. Это наполняло ее тревогой и ужасом, но в то же время казалось таким волнующим!

— Между прочим, именно поэтому ты так понравилась Джемайме. Большинство взрослых очень смущается, когда она объявляет им, что ее мама умерла. Они не знают, как себя вести и обычно делают вид, что вообще не расслышали ее слов.

Кейт покраснела от удовольствия. Выходит, даже в состоянии крайнего смущения она смогла сделать хоть что-то правильно.

— И потом еще Тилли… Она начала разговаривать с тобой. Она тебе доверяет.

— Да, она теперь даже не разрешает Джемайме говорить вместо себя.

Гидеон рассмеялся, затем посерьезнел:

— Для человека, который не очень любит детей, ты проделала удивительную работу.

Кейт допила свое вино, но, когда Гидеон предложил ей еще, отрицательно покачала головой:

— Нет, спасибо, уже поздно и пора ложиться спать.

— Кейт… — Он быстро взглянул на часы. — Кейт, что ты делаешь завтра вечером?

Она бросила растерянный взгляд на пламя камина. О чем он спрашивает?

— Тебе нужно задержаться на работе? Я ничего такого не планировала и могу посидеть с девочками.

— Нет. — Его глаза казались удивительно светлыми в полумраке гостиной; и от нее не ускользнула его странная нервозность. — Я не об этом. Девочки переночуют у Расселов, это старая договоренность. Я имею в виду вечеринку в мэрии. Десятая годовщина свадьбы Гарриет и Эндрю. Помнишь их?

Еще бы она не помнила! Они были частью окружения Лоры. Кейт неловко кивнула, не зная, что сказать.

— Ты составишь мне компанию? — Голос Гидеона прозвучал глухо и стесненно.

Кейт поставила свой стакан на стол. Пойти с ним? В качестве друга или… Возможно, ему просто не хочется идти туда одному?

Она посмотрела на него. Его улыбка, как всегда, вызвала на ее губах ответную улыбку, и Кейт спросила:

— А они не будут против?

— Против? Да что ты! Местная знаменитость на их празднике… Если я не приведу тебя, они попросту расстроятся.

Вот и ответ на ее незаданный вопрос — он всего лишь добрый друг, который не хочет, чтобы она скучала в одиночестве.

— Что ж, мне пора спать. Это будет официальный праздник?

— Нет, всего лишь несколько близких друзей.

И он не добавил, что ему было бы приятно, если бы она согласилась, что ему нравится ее компания. А чего ей следовало ожидать?

— Что ж, чудесно. Спасибо за приглашение.

Еще одна поездка в Ньюпорт, и Кейт почувствовала себя вполне удовлетворенной. Ей удалось найти пару прекрасно сшитых черных брюк, которые пригодятся ей и в Лондоне, а также очаровательную вечернюю блузку бордового цвета. Конечно, для человека, только что покинувшего постоянную работу ради сомнительных заработков свободного художника, это было немного экстравагантно, но устоять оказалось невозможно.

И потом — сколько вообще свиданий с Гидеоном ожидало ее в будущем? То есть, конечно, вечеринка, на которую он ее пригласил, отнюдь не была свиданием, и тем не менее…

Она подкрасила губы и спустилась вниз. Девочки были у Эмили, и дом казался необычно пустым и тихим. Затем наверху послышались шаги — это Гидеон спускался по лестнице, и Кейт нервно потеребила сережки.