Робин столкнулся с ним на узком мостике через речку.

– Посторонись! – воскликнул гордый Робин Гуд. – Я еще никому не уступал дороги.

Но незнакомец не двинулся с места.

– Ты трус! – спокойно отвечал он. – Ты вооружен мечом и луком, а у меня только палка!

– Хорошо, – сказал Робин Гуд, – я могу прогнать тебя с дороги и палкой!

С этими словами он сошел на берег, бросил на землю лук и меч и, сломив с дерева большой крепкий сук, вернулся на мостик.

– Будем драться, пока кто нибудь из нас не упадет в воду! – предложил он.

– Согласен, – улыбнулся верзила.

Они долго дрались, и наконец Робин Гуд нанес своему противнику такой отчаянный удар, что тот пошатнулся и еле еле устоял на ногах. Но в следующий миг незнакомец с такой силой ударил Робина, что у того кровь брызнула из плеча. Он покачнулся и упал с моста в реку.

К счастью, Робин Гуд был отличный пловец. Несмотря на рану, он выплыл и вышел на берег.

– Люблю храбрых парней! Будем друзьями! – Робин Гуд улыбнулся и протянул своему противнику руку. – Скажи, как твое имя и куда ты идешь?

– Меня зовут Джон, – сказал верзила. – Враги разорили мой дом, убили отца, угнали братьев. Я спасся чудом и теперь ищу Робин Гуда. Хочу вступить в его дружину.

– Ты нашел, кого искал. Я – Робин Гуд!

Джон раскрыл рот от изумления, а Робин Гуд вынул охотничий рог и трижды в него протрубил. К великому удивлению Джона, очень скоро на поляне появились люди в зеленых плащах – товарищи Робин Гуда.

– Ты ранен! – с тревогой воскликнул Вилл Стетли, друг Робин Гуда.

Стрелки хотели броситься на Джона, но Робин остановил их.

– Пустяки, – смеясь, сказал он. – Этот малыш слегка меня поцарапал. Он хочет быть нашим товарищем. Примем его? Он стоящий парень!

– Примем и назовем Малютка Джон, – предложил Вилл Стетли.

Стрелки согласились, и с тех пор не было у Робин Гуда товарища верней, чем Малютка Джон.

Однажды Джон прибежал к Робин Гуду с известием, что к лесу приближается епископ Герфорд с большой свитой. Робин Гуд вскочил на ноги, глаза его блеснули.

– Что же, пригласим святого отца на обед! – весело воскликнул он. – Ребята, приготовиться!

Епископ Герфорд ехал в отличном настроении: монахи только что собрали налоги с крестьян окрестных деревень и епископу досталась немалая доля. Слуги его везли награбленное добро, за ними следовала вооруженная охрана.

Выехав на лесную поляну, епископ вдруг увидел большой костер, над которым жарился олень. Вокруг костра сидели люди в одежде пастухов, они весело смеялись, шутили и, как видно, готовились попировать. Пришпорив коня, епископ подъехал к костру.

– Как смели вы убить оленя в королевском лесу! – грозно воскликнул он.

– Простите нас, святой отец, – сказал один из пастухов, вставая и низко кланяясь. – Мы круглый год, от темна дотемна, пасем господских овец, а нынче у нас праздник. Хотим поесть досыта, а после поплясать.

– Негодяй! – зло воскликнул епископ. – Кто убьет оленя в королевском лесу, тому петля! Я прикажу вас всех заковать в кандалы и отправить к королю!

_ Пощади нас, святой отец! – взмолился пастух.

– Нет вам пощады! Взять его! – приказал епископ.

Но пастух вдруг засмеялся и сильной рукой схватил под уздцы лошадь епископа. Сидевшие у костра вскочили и окружили свиту епископа, а из кустов выбежали еще полсотни молодцов, и в несколько минут вся свита епископа была обезоружена и связана.

Поняв, что перед ним Робин Гуд, епископ задрожал от страха.

– Пощади! Пощади! – заохал он.