– Вам ли говорить о пощаде, ваша честь! – улыбнулся Робин Гуд. – Мы не собираемся вас вешать. Нет! Вам только придется пообедать с нами, попеть и поплясать!

И Робин Гуд сдержал слово. У себя в лагере он устроил веселый обед, усадил епископа за стол и, видя, как поп то краснеет, то бледнеет от страха, смеясь, подливал ему вина.

– А не кажется ли вам, святой отец, что за обед надо заплатить? – сказал Робин Гуд, когда обед кончился.

– У меня нет ни гроша, – затряс головой епископ.

Но тут подошел Малютка Джон, расстелил на земле свой плащ и сказал:

– А ну посмотрим, так ли уж беден святой отец!

Под общий смех из карманов епископа посыпался целый дождь золотых монет. Малютка Джон сгреб их и пересчитал.

– Пятьсот золотых! – объявил он. – Вот это бедняк!

Робин Гуд приказал все награбленное добро вернуть крестьянам, а епископа посадил на лошадь задом наперед и дал ему в руки вместо поводьев конский хвост.

– Держись крепче, святой отец! – крикнул Малютка Джон, стегнув лошадь.

– Да скачи быстрей, пока я не передумал! – прибавил грозно Робин Гуд.

Узнав о злоключениях епископа, шериф ноттингемский был вне себя от гнева.

Епископ ездил к королю жаловаться, и король, призвав шерифа, приказал ему немедленно поймать Робин Гуда и живым доставить во дворец.

И тогда шериф пустился на хитрость. По всем дорогам в городах и селах герольды  сообщили, что шериф ноттингемский устраивает состязание в стрельбе. Наградой победителю будет серебряная стрела с золотым наконечником. «Важно заманить Робин Гуда в город, а узнать его, – думал шериф, – будет нетрудно: ведь он самый меткий стрелок во всей округе и, конечно, выиграет приз».

Узнав о состязании, Робин Гуд немедленно стал собираться. Друзья отговаривали его, понимая, как это опасно. Но Робин Гуд только посмеивался.

– Не трусь, Малютка, – сказал он, хлопнув Джона по плечу, – не так то просто меня поймать!

На другой день он один ушел в Ноттингем. По дороге ему встретился торговец мясом, который вез полную тележку бараньих туш на рынок.

– Привет, хозяин, – сказал Робин Гуд, подходя к нему. – Продай мне свой товар вместе с тележкой и конем.

– Да ты шутник, я вижу! – рассердился мясник. – Посторонись с дороги! Я тороплюсь!

– Я не шучу! Назначай цену! – Робин Гуд вынул и подбросил в руке тяжелый кошелек.

Мясник придержал лошадь и с удивлением оглядел странного незнакомца. Он назвал цену втрое большую, чем стоил его товар.

– Согласен! – воскликнул Робин Гуд. Он отсчитал деньги, уселся в тележку и стегнул лошадь. – Прощай, хозяин! – крикнул он. – Посмотрим, кто из нас удачливей!

Приехав в Ноттингем, Робин Гуд остановился перед домом шерифа, который стоял в центре города и окна его выходили прямо на рыночную площадь. Продавать мясо Робин Гуд стал в пять раз дешевле, чем все остальные мясники. Над ним посмеивались.

– Смешно смотреть на этого молодца, – говорили торговцы. – Наверное, решил пустить на ветер имение отца.

А вокруг тележки Робина собралась толпа – каждый спешил купить мясо подешевле.

Шериф пригласил богатого торговца к себе отобедать. За столом у шерифа только и было разговору, что о завтрашнем состязании и о Робин Гуде. Шериф был в отличном настроении. Он расспрашивал своего гостя мясника, богат ли он, сколько у него земли и скота.

– Я очень богат, – отвечал Робин Гуд, – мои стада пасутся повсюду, и земель у меня много, да вот беда: разбойник Робин Гуд не дает покоя!

– Завтра он будет пойман и казнен! воскликнул шериф. – Я знаю: он не устоит и явится на состязание стрелков.