— Брюкс, — застонал Лаккетт. — Брюкс, возьми… О, черт, как больно…

Дэн встал на колени и положил руку на плечо мужчины:

— Я…

От прикосновения послушник резко дернулся и снова заорал:

— Больно! Как же, сука, больно!

Он судорожно махнул рукой: судя по всему, жест был намеренным — указанием, пробившимся сквозь рев помех от миллиона закоротивших двигательных нервов. Брюкс подчинился и подошел к небольшому шкафчику со стеклянными дверцами, установленному прямо в стене. Ромбики лечебной керамики аккуратными рядами стояли за дверцей: СЧАСТЬЕ, ОРГАЗМ, УГНЕТАТЕЛИ АППЕТИТА…

АНАЛЬГЕТИК.

Брюкс взял лекарство с полки, встал на колени рядом с Лаккеттом и схватил его за оптоволокно у затылка: запутался, принялся неуклюже шарить, когда пальцы не расслышали команду мозга. Послушник снова закричал, выгнулся от конвульсий, его спина походила на натянутый лук. По комнате поплыл запах кала. Брюкс наконец ухватился за рычаг и повернул. Гнездо со щелчком освободилось. Свет залил стены бурным потоком: сигналы с камер, графики кривых, пустыня, окрашенная кричащей мешаниной искусственных расцветок. Некий ручной оракул, лишившись прямого доступа в мозг Лаккетта, продолжил беседу уже в реальном мире.

Брюкс со щелчком вставил в паз болеутолитель. Послушник тут же обмяк; его пальцы по-прежнему дергались и тряслись, но тут действовало чистое электричество. Дэн решил, что Лаккетт потерял сознание, но тот неожиданно глубоко, полной грудью вздохнул и произнес:

— Так-то лучше.

Дэн взглянул на его дрожащие пальцы, потом на свои.

— Нет, это…

— Не моя юрисдикция, — закашлялся Лаккетт. — И не твоя. Благодари свою счастливую звезду.

— Но что это? Должно быть лекарство. — Он вспомнил: розетта монстров, и вампирша в самом ее центре двигается без затруднений по умирающему полю боя, — Валери…

Послушник покачал головой:

— Она на нашей стороне.

— Но она же…

— Не она, — он повернул голову, устремив взгляд на тактическую схему окружающей пустыни, обновлявшуюся в режиме реального времени: посреди мишени — монастырь, по периметру — затейливые иероглифы. — Они.

«Они весь день предпринимают необходимые действия».

— Что вы сделали? Что вы сделали, черт побери?

— Сделали? — Лаккетт опять закашлялся, ребром ладони отер кровь с губ — Ты же был здесь, друг мой. Нас заметили. И теперь мы… можно сказать, пожинаем бурю.

— Они не стали бы просто… — «С другой стороны, почему нет?» — Они выдвинули ультиматум? Дали нам возможность сдаться или…

Лаккетт взглянул на него с равной смесью жалости и удивления.

Брюкс выругался про себя — выглядел полным идиотом. У него вчера целый день болела голова. Аэрозольная установка Мура! Никакой артиллерии, смертельные канистры не летели со свистом по пустыни. Эта штука дрейфовала вместе с ветром, никем не замеченная. Даже специально выведенные микробы не убивают сразу. Всегда есть инкубационный период, парочке спор-везунчиков нужно время, чтобы угнездиться в легких и породить достаточно большую армию, свалить человеческое тело. Даже магии экспоненциального роста требуется время для явления себя народу.

Враг…

«Люди вроде тебя», — говорила Лианна.

…запустил план в действие в тот самый момент, когда начал выстраивать оборонительный периметр. Даже если бы весь орден Двухпалатников вышел наружу с поднятыми руками, это уже ни черта не значило бы: оружие попало в их кровь, и белых флагов оно не видело.

— Как вы им позволили? — зашипел Брюкс.