Утром я выгреб из грузового отсека скафандра коммуникатор, планшет и другую добычу, прихваченную из зала управления энергостанцией и попросил Анну немного похранить всё это у себя.

Мы позавтракали, и госпожа директор завезла меня в контору Шиффа, а сама поехала в Интернат. Торговец молчаливо обменялся со мной рукопожатиями, покачал головой, глядя на состояние скафандра, и сразу предложил пройти за ним в мастерскую.

— Знаешь, партнер, ты меня вчера заставил изрядно понервничать, — с нажимом произнес скупщик. — Ты влез во что-то очень нехорошее и, как я понимаю, едва смог унести оттуда ноги. Хочу тебе напомнить, что я вложил в тебя кучу денег и рискнул своей репутацией, фактически поручившись за тебя перед гильдией. Если ты и дальше будешь так рисковать, мне придется задуматься о целесообразности дальнейших инвестиций в наш общий проект.

— Шифф, тут дело совсем не в моем желании рисковать, — оправдываться очень не хотелось, но объяснить торговцу ситуацию было всё-таки нужно. — Я всего лишь вышел подстраховать парней Джея. Они всё-таки еще очень зеленые, хоть и таскают хорошую добычу. Никуда я специально не лез. Вот, лови запись с моего шлема, можешь сам убедиться.

Запись Лис, естественно, подчистил. Наши с ним диалоги для посторонних ушей не предназначались, да и о найденном мной зале управления энергостанцией я пока никому рассказывать не собирался.

Шифф взял в руки планшет и бегло просмотрел полученный файл.

— Да уж, — неопределенно повел головой торговец. — Извини за необоснованный наезд, меня неверно проинформировали. Вот только то, что я увидел мне тоже очень не нравится. Что мог там делать дрон Роя с таким продвинутым оборудованием? Он ведь, похоже, охотился именно за тобой, и при этом совершенно не считался с затратами. Ты когда-нибудь видел, чтобы Рой бил ракетами по одиночным старателям?

Я отрицательно покачал головой. На самом деле я под такую раздачу уже однажды попал, но рассказывать об этом Шиффу мне показалось совершенно лишним.

— Ладно, будем пока считать это случайностью. В конце концов, экипировка такого уровня, как у тебя, на нейтралке встречается редко, и Рой мог счесть тебя целью, достойной траты ракет. К тому же там рядом находился еще и Кислый, тоже упакованный в очень неплохое снаряжение. Кстати, об экипировке и оружии. Я так понимаю, стрелковый комплекс можно списать в потери?

— Да, он остался под завалом и, боюсь, извлекать там уже нечего. К сожалению, это не единственная потеря. Робот техподдержки тоже пострадал, причем, возможно, довольно сильно.

— Считай, что тебе повезло, — усмехнулся Шифф. — Жив твой «Каракурт». Ракета всё-таки была не боевой, так что внутреннего взрыва не случилось. Роботу пробило днище, покорежило грузовой отсек и слегка повредило пару энергонакопителей. При этом, правда, пострадали командные цепи ходовой платформы, но это легко устранимо, даже техника привлекать не придется. Хорошая у тебя реакция, быстро соображаешь. Я бы в такой ситуации не догадался прикрыться роботом от ракеты и уж точно не успел бы отдать ему нужную команду.

— Откуда такие подробности по состоянию робота? — я не стал комментировать последние слова торговца и постарался увести разговор в другую сторону. — Джей ведь не рискнул тащить «Каракурта» в город.

— Не рискнул, — согласился Шифф, — но, когда стало ясно, что ты пропал, я связался с ним, и он мне рассказал о случившемся. Ну, я и посоветовал ему срочно вернуться к тайнику и доставить робота к границе обитаемой зоны. Там я его группу и встретил. Оставлять такое имущество на нейтралке глупо, сам понимать должен. В общем, «Каракурта» мои люди к вечеру приведут в чувство. Твой бронескафандр тоже надо бы осмотреть и прогнать по всем тестам, так что оставляй его здесь.