Я вздохнул и начал рассказывать.

— Как вы, конечно же, знаете, «Биотех» кроме прочего производит биологических существ с установленными заказчиком свойствами. Так вот, корпорация «Бэлла» заказала разумное существо, способное жить в бескислородной среде и выполнять всевозможные задания. Курьер знал, что после попадания в филиал корпорации контрольный экземпляр будет подвергнут всевозможным тестам. На устойчивость, на выносливость, на разрушение. В результате погибнет. Этот «экземпляр» выглядел как живая и вполне симпатичная девушка. Очень симпатичная, должен признать. Таково техническое задание. И так хорошо у них эта девушка получилась, что парень просто-напросто влюбился в неё и помог уйти. Понятия не имею, как он думал выкручиваться, но дальше вы уже знаете. Самого парня похитили, и он, вероятно, уже погиб. Среди живых не обнаружился.

— Скверно. Я надеялся на положительный исход.

— Да, хорошего мало, — признал я очевидную истину. — В итоге бандитов мы разоблачили и переловили с помощью полицейских. Захваченных людей освободили. Не всех, но некоторых. Тех, кто выжил. Там ещё оставалось много всякого, но главное сделали.

— А бандитов? Всех, что ли, положили? И допросить некого?

— Ну зачем же всех.

— Понятно. Теперь главное. Ты видел её? В глаза смотри.

— Видел.

— Тут нет никаких следящих устройств и камер наблюдения тоже нет, говори спокойно. Мне нужны обстоятельства вашей встречи.

— Вообще-то её нашла Вик.

— Твоя девушка? Она же в полиции работает.

— Ну и что? Это произошло почти случайно. Как вы знаете, Вик постоянно разрабатывает разные молодёжные группировки, и в связи с этим у нас зашёл разговор о новых веяниях и предпочтениях в той среде. Так вот, появилась мода на зелёную кожу по всему телу. Ну как мода. Некоторые девицы тратили значительные деньги, чтобы сделать себе скин цвета молодых листьев.

— Но для чего?

— Понятия не имею. Наверное, ради прикола. Для того же, для чего делают анимированные татухи с длинным сюжетом, вставляют светящиеся разноцветные импланты и прочую разную хрень. Мода такая. Говорят, это совсем не вредно, но тут я ничего сказать не могу. Надо с врачами поговорить. Зато удалось выяснить, с чего эта новая мода на зелёную кожу возникла.

— Не тяни только, — буркнул патрон.

— Как-то раз в бар «Тусклый Бин», что на углу Бесконечного проспекта и Двести восемнадцатой улицы, пришла странная девушка с зелёной кожей. До неё ничего похожего в моде не было.

Тут патрон особым образом дотронулся до моей руки. Ещё раньше мы договорились о простых знаках, которыми можно пользоваться где угодно. Такое прикосновение означало «замолкни на полуслове и ничего не говори, пока не разрешу».

Рядом с нами остановилась незнакомая девица. Точёная фигурка, огромные тёмные глаза, густые коротко подстриженные волосы естественного рыжего цвета.

— Здравствуйте, — обратилась она к Алексу. — Вы меня совсем не помните?

— Погодите-погодите. Кажется, вы были среди потерпевших по делу о незаконных мусорных баках? — неуверенно предположил патрон.

— Нет, я хозяйка кота Фреда.

— Ой, Ула! Извините! Когда мы в последний раз виделись, вы были несколько моложе, — неуклюже пошутил патрон. — Как Фред?

— Фред — хорошо. Ну да, тогда я была ребёнком, — кивнула Ула. — А вы совершенно не изменились.

— Столько лет прошло, — задумчиво вымолвил патрон. — Как вы меня нашли?

— Прошло больше десяти лет.