Мы вышли из дома и направились по улице. Дорога казалась не очень дальней. Погода выдалась тёплой и безветренной. Ула совсем не походила на порывистую и резкую Вик. По мере приближения к цели нашего маршрута воздух наполнился свежестью, а ветерок играл с нашими волосами. Ула замечала каждую симпатичную деталь вокруг.

Спокойствие, приятная прогулка с красивой девушкой — что ещё нужно? Всё это настроило меня на романтический лад.

Дорога вела через парк, где уличные художники создавали произведения прямо на дорожках. Художники здесь — это любители-энтузиасты, которые в свободное время, в выходные, устраивают такие соревнования. Мы останавливались, чтобы рассмотреть каждую деталь и насладиться творчеством этих людей.

— Сегодня же с наступлением темноты роботы-уборщики смоют всю эту красоту, — задумчиво сказала Ула, залюбовавшись эфемерной картиной прямо под нашими ногами. — Ещё у меня есть младший брат, Алез, мы погодки. Он серьёзно увлекался киберспортом. Я — так, доморощенный любитель, а он — профи. После обучения в нашей школе он развил навыки в области виртуальной реальности и киберспорта. Стал одним из лучших в виртуальных соревнованиях. Заслужил репутацию непобедимого гонщика и мастера боя в кибербитвах. Но это сейчас. А раньше мы часто проводили время в виртуальной реальности. Соревновались и оттачивали игровые навыки. Алез мечтал стать профессиональным киберспортсменом, но я не верила в него. Конкуренция там очень высока, а таких любителей — каждый второй.

Наконец мы достигли набережной. Перед нами раскинулся прекрасный вид на широкую реку, через которую были перекинуты знаменитые мосты из хрусталя. Впереди блестела водная гладь, усыпанная яркими лодками и яхтами. Пешеходная дорожка вилась вдоль берега, отделяя пляж от Города и приглашая насладиться речным пейзажем. У самого края воды лежали огромные валуны, о которые разбивались волны. Там, дальше, река обрывалась гигантским водопадом прямо в океан.

— Как красиво, — невольно сказал я.

— Иногда, — продолжала Ула, — наша семья собиралась, чтобы поиграть в игры виртуального мира. То был способ отдыха. Возможность отключиться от повседневности и провести время в кругу близких. Мы регулярно устраивали настоящие соревнования. Несмотря на нашу среду обитания, мы всегда старались сохранять баланс между технологиями и реальным миром. Отец уверял, что это очень важно. Мы ценили возможность уходить от городской суеты в простые радости жизни. Да, мои родители всегда стояли на переднем крае прогресса. Да, они обучили меня и брата основным секретам кибербезопасности и программирования ещё с самого детства. Но потом я поняла, что жизнь намного сложнее и намного страшнее.

Мы сняли обувь и пошли по песку. Двигались медленно, ощущая голыми ступнями мягкость и сыпучесть. Эти минуты я старался запечатлеть в памяти. Волны реки беспрестанно разбивались о валуны, создавая мелодичный шёпот, который наполнял воздух спокойствием и свободой. Миллионы маленьких брызг нежно попадал́ и на мою кожу, вызывая ощущение свежести и релакса.

Тем временем Ула продолжала рассказ:

— Нежданно погибла мама. Это разрушило наш маленький мир. Отец очень переживал. Брат замкнулся в себе. С головой ушёл в свой киберспорт и не вылезал из виртуальности. Потом он совсем потерял связь с реальным миром. Мы даже встречались только в киберпространстве. Но там он достиг больших успехов. Он стремится создать прототип нового поколения реальности, которая сотрёт границу между реальностью и виртуальностью. Сейчас он вполне успешен. Хорошо обеспечен, неплохо зарабатывает, у него своя перспективная компания, и он полностью самодостаточен.