— А это значит, что дела на Орбитале просто швах, — подхватил Жилин. — Я лично предполагаю, что на станции карантин. Только этим можно объяснить отсутствие поддержки со стороны империи и необходимость Наместника обходиться собственными силами.

— Пусть так, но это не отменяет того факта, что Лифт нужно освободить, — убеждённо произнёс Валентино. — Пока люди Наместника будут пробиваться сверху, мы можем двинуться им навстречу.

— Да кто ж спорит-то? — успокоил я парня. — Вот только нужно делать всё с умом. Ты же сам слышал, что Наместник «просил» двинутся на Столицу. Вот как часто ты слышал, чтобы имперец подобного уровня просил у дворян, тем более нашего уровня?

— Ну это же не только нам сообщение, — неуверенно ответил Вал. — Но хотя да, просьба из его уст звучит странно.

— Именно. А это значит, что время раздавать приказы для него ещё не настало. Своим заявлением он лишь подготовил почву к дальнейшим манёврам, — продолжил я. — Предполагаю, что сейчас все его силы буду направлены на обеспечение устойчивой связи с планетой. Это ещё одна из причин, почему они решили возвести платформу. Готов поспорить, что вся её нижняя часть представляет из себя гигантскую антенну. Хотя, конечно, не прекратись пеплопад, вряд ли их попытка увенчалась бы успехом.

— Тогда что? Сидим ровно и ничего не делаем? — спросил не до конца убеждённый молодой патриарх.

— Ну почему же? Продолжаем обустраиваться, развиваем промышленность и постепенно готовимся к походу. Но, думаю, раньше, чем через месяц приказ, именно что приказ, от Наместника не поступит, — ответил я. — Нам дали время на подготовку, так что воспользуемся им.

— Тогда какие наши следующие шаги? Ну, помимо вышесказанного. Ты же явно сидеть на месте не будешь, наблюдая, как твои поданные добывают руду на шахтах или выращивают пшеницу, — ехидно произнёс Жилин.

— Как это ни удивительно, но именно этим я и планирую заняться ближайшие пару недель, — развёл я руками, изобразив на своём лице печаль-тоску. — Слишком долго отсутствовал, так что нужно опять вливаться и входить в курс дел, творящихся у меня дома.

— Но… — теперь уже Валентино скептически посмотрел на меня.

— Сговорились, что ли? Дома сидеть буду. По крайней мере, неделю точно, — возмущённо произнёс я. — И вообще, теперь очередь Ивана к соседям лезть.

— К каким? Если ты имеешь в виду тех, чьи территории примыкают к моим, то спешу напомнить, что там непроходимые территории. И даже если расположение аномалий на этих болотах изменилось, разведчики потратят кучу времени, прокладывая маршрут, — ответил Жилин.

— Вот поэтому мы объединим силы, — успокоил я патриарха. — Твои следопыты, как более опытные, начнут поиск прямого пути. При необходимости можно будет проложить дорогу под скалами или возвести понтоны, благо, ресурсов и техники на это хватит. Ты же со своими людьми и людьми Валентино, пройдёшь через территорию Кембеллов и уже после направишься к соседям. Крюк, конечно, выйдет приличным, но зато маршрут надёжный.

— И ты уверен, что Дугальд согласится его спокойно пропустить? — удивился Валентино. — Одно дело, когда через твою территорию проходит пара машин, и другое дело — колонна боевого транспорта и хорошо вооружённых бойцов. Да его собственный люд не поймёт.

— Думаю, я смогу убедить господина патриарха, что препятствовать упрочнению соседских отношений совершенно не в его интересах, — усмехнулся я. — Разве что придётся лично к нему прокатиться, так сказать, на «не званый» ужин и пообщаться.

— А он говорил, что дома сидеть будет, — повернулся Иван к Валентино.

— Ага. Ага, — словно болванчик закачал головой Феррите.