Насчёт заражения самого Орбитала Наместник, конечно, попытался упомянуть вскользь, но тут не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять что к чему.

Не будут же они проводить чертовски сложную операцию по захвату ближайшего к планете кольца, имея прямой доступ к Лифту с Орбитала.

Следующей ложкой дёгтя в цистерне дёгтя же оказалась Столица. Точнее, то, что от неё осталось. Нет, сам город всё ещё существовал и даже жил. Но не весь.

Его внутренняя часть, примерно пятьдесят-сто квадратных километров, располагавшаяся вокруг Лифта представляла из себя Дикую Территорию. Некогда самое безопасное место на планете превратилось в зону отчуждения, в которой с момента начала катаклизма исчезло огромное количество людей. Причём, как и обычных обывателей, так и хорошо вооружённых и подготовленных отрядов, усиленных одарёнными и мощной боевой техникой.

Впрочем, возвышавшееся гигантское щупальце, прекрасно различимое после прекращения пеплопада, недвусмысленно намекало на виновника всей той кутерьмы, что творилась с Лифтом.

Картинка, снятая то ли с какого-то высотного здания, то ли с дирижабля, одновременно ужасала и впечатляла, демонстрируя зону во всей её красе.

Остановив и укрупнив изображение, я смог разглядеть руины города, скрывшегося под бурной зеленью, такой ярко-зелёной, что казалась нарисованной.

Сдвинув изображение, задумчиво посмотрел на гладкую водную поверхность озерца, появившегося неизвестно откуда. И таких водоёмов я впоследствии насчитал никак не меньше десятка. Так что простым ответом, по типу того, что кто-то просто забыл кран на кухне закрыть, тут объяснить не выйдет.

И самой главной странностью было то, что никаких признаков пепла на территории зоны заметно не было.

В записи даже был отрывок, где неизвестный оператор показал чёткую границу, разделявшую «обычный» перунский мир от аномальной территории.

Высокая трава росла ровной линией, будто вдоль невидимой стены, создавая впечатление, что какой-то невидимый садовник совсем недавно прошёлся и подравнял излишне буйную растительность, решившую выбраться за территорию «клумбы».

Под конец занимательного видео на экране вновь появился Наместник, наконец-таки перешедший к сути. Правда, в свойственной ему манере. То есть долго и пафосно. Хотя всю его речь можно было уместить в одной фразе: «Империи нужны ваши жизни».

Если чуть подробнее, то верховный имперец предлагал, пока ещё предлагал, всем лендлордам, взяв с собой максимально возможное количество хорошо вооружённых бойцов, выдвинуться на освобождение Лифта от захватившей его твари. На этом, собственно, послание, крутившееся уже не первую неделю, обрывалось.

Ткнув в экран пальцем, остановил запись, собиравшуюся начать четвёртый заход, и посмотрел на своих союзников. Выглядели они по-разному. Если в глазах Валентино полыхал огонь воодушевления, то более умудрённый прожитыми годами Жилин выглядел недовольным.

Я тоже энтузиазмом от последних слов, произнесённых Наместником, не пылал, и Валентино, заметив наше схожее с Иваном настроение, удивился:

— Господа хорошие, вы чего приуныли? Новость же отличнейшая! Да, трудности с лифтом, и вряд ли мы скоро сможем добраться до станции, но Империя нас не бросила. А сообща мы сможем отбить территорию!

— Вал, нас не бросила не Империя, а конкретно — Орбитал. Судя по показанному, для проникновения к девятнадцатому кольцу Лифта использовались гражданские суда, а значит, имперский флот свои корабли не предоставил, — покачал я головой. — К тому же по поводу тех, кто, собственно, проникал на девятнадцатый. Это не спецназ флота и не бойцы регулярной армии, то есть Наместник допустил к столь важному мероприятию фактически посторонних людей.

— А это значит, что дела на Орбитале просто швах, — подхватил Жилин. — Я лично предполагаю, что на станции карантин.