-  Ты спал целые сутки, чуть больше, - отозвалась Винрадка на приветствие.

    Рост сразу затосковал, опять выпадения сознания, опять пропадающие дни, и на что он после этого годится? Его уныние по поводу своей слабости не скрасил даже отлично приготовленный бульон с какими-то специями, которые осенью на целый год впрок набирала Ждо. Даже жареная картошка - страшный деликатес в Полдневье - не в радость пошла. Все-таки он спросил:

    -  А картошка откуда?

    -  Фермер, - фыркнула жена и, ничего не поясняя, ушла на кухню, чтобы нацедить квасу.

    Рост ждал, ждал, уже решил подняться, как вдруг в его комнату, улыбаясь во все зубы, вкатила... Нет, вы только подумайте - Ладушка, Ладка собственной персоной. Когда-то она была у него чуть не личным пилотом, пусть и слабенькая еще была, по тогдашним-то нормам питания.

    -  Ага, проснулся... не запылился! - провозгласила она. Уселась вместо Винрадки. - Мы сюда еще вчера прилетели, с Кимом.

    Рост промолчал, как-то сразу замкнулся, хотя с Ладушкой это было... Да, пожалуй, это было жестоко. Она ведь была в него влюблена, совершенно по-девчоночьи, на расстоянии, с примесью обожания и восторга, что именно он, дуралей-дураковский, почему-то подарил ей такое дивное и новое для нее тогда переживание - эту самую любовь.

    -  Ну, спрашивай, почему мы здесь? И какой в этом смысл?

    -  Было время, ты больше молчала, чем говорила, - вздохнул Рост почти по-отечески.

    Она хмыкнула так, что он чуть не дрогнул. Все, теперь держать отеческий тон с этой девой у него не выйдет. Она уже даже не дева, она девушка, со всеми вытекающими для... хотя бы для этого разговора последствиями.

    -  Ох, и любила я тебя тогда, - мечтательно проговорила Лада, ничуть не смущаясь. А впрочем, нет, немного разнежилась. - Пока тебя не было, и пока ты тут от всех прятался, Гринев, я... В общем, я опробовала курс биологии в универе, у Пестеля, и ничего у меня не вышло, если тебя это интересует. Потом я проучилась у Поликарпа, стала, если так можно сказать, инженером-механиком... Хотя, знаешь, все еще люблю летать. - Она чуть вызывающе вздернула подбородок. - И у меня это получается, что бы там ни говорили разные... - «Пигалицей была такой и осталась, - подумал Ростик. - И как ты еще этими рычагами двигать умудряешься». Не дождавшись от него ответа вслух, Лада продолжила: - Еще я сходила замуж. За Серого Изыльметьева, ты его, кажется, не знаешь. Он, когда ты тут всем командовал, был еще юн, чтобы его начальство замечало. Хотела даже стать второй женой Полика Грузинова, но Любаня не пустила.

    -  А сюда зачем?

    -  Так я почти два года все пороги обивала, чтобы меня к тебе назначили. - Она чуть поежилась. - Так хотелось... Хотя бы посмотреть на тебя... Только посмотреть - ты не пугайся.

    «Так я тебе и поверил», - решил Рост. Снова, как в разговоре с Баяпошкой, эта вот почти хищная женская направленность вывела его из равновесия. И что за напасть такая?

    -  Конечно, и Баяпош-хо начальство отговаривала... А тут, представляешь, вдруг сама ко мне приходит и спрашивает, не хочу ли я оказаться вторым пилотом у Кима, который летит к тебе. И дня не прошло, как она обо всем договорилась, и вот я тут. - Лада посмотрела на дверь. - Только Ким что-то задерживается, но скоро все равно зайдет.

    -  Ты вот что, - сказал Ростик.