-  Сколько Ване лет? - спросил он.

    Атос удивленно взглянул на него.

    -  Что вы, дорогой Макомбер! Ване восемнадцать, он уже вполне взрослый парень!

    Тогда флагман Макомбер отпил из стакана глоток остывшего глинтвейна и тихонько произнес:

    -  Вы чем-то озабочены, Атос.

    Атос устремил взгляд в черные океанские просторы.

    -  Как правило, Ванина труппа давала «Бременских музыкантов». Конечно, кое-что в пьесе Ваня изменил. Вместо Осла действует Конь, вместо Пса - Оранг, а Пес - вместо Кота, шайка Разбойников состоит из Подлой Сколопендры и Злобных Тарантулов… Коня, между прочим, играет веселый молодой жеребец О Гого, обладатель превосходного баса, внучатый племянник профессора Ай Хохо… - помните профессора Ай Хохо, Макомбер? - он стажируется на Земле в институте народов Глубокого космоса… А Принцессу играет Тзана, юная девица с планеты Бангу, где изумрудные небеса, синие луны и горы, покрытые голубыми снегами. И она красавица, эта самая Тзана, с огромными зелеными глазищами, белой до сияния кожей, с легкими как пух и густыми как соболий мех пепельными волосами, но, конечно, уж не более красивая, чем любая красивая девица-землянка… У нее какой-то невероятный голос, специалисты прочат ей будущность великой певицы, а она вдруг сбежала из Московской консерватории в Ванину труппу…

    Флагман Макомбер уже понял, в чем дело, но Атос закончил:

    -  Это не первый случай любви между детьми разумных рас, возникших на расстояниях в сотни парсеков друг от друга. Те, другие случаи окончились катастрофой для влюбленных. Современное знание бессильно объяснить эти катастрофы. Теперь вы понимаете, чем я озабочен, дорогой Макомбер, и, с вашего разрешения, довольно об этом.

    5

    -  А что поделывает достойный Арамис? - спросил флагман Макомбер.

    -  О, у Арамиса, как всегда, дел по горло, - ответил Атос. - Их там собралась в Аддис-Абебе мощная шайка из нескольких тысяч метакосмологов, проектируют использовать нашу бедную Солнечную систему в качестве этакой не то линзы, не то призмы для глубокого зондажа Мировых Объемов…

    -  Мировых Объемов? Это еще что такое?

    -  Затрудняюсь объяснить, дорогой Макомбер. Это их жаргон. Ничего общего с теми мирами и объемами, которыми занимаемся мы с вами. Знаю только, что Солнечной системы им оказалось недостаточно, и они намереваются подключить к своей затее еще и систему Альфы Центавра, летящей звезды Барнарда и что-то еще, сейчас уж и не упомню…

    -  Что ж, - пробормотал флагман Макомбер. - Большому кораблю большое плаванье…

    -  Только не скажите это Арамису, - посоветовал Атос. - Он ведь считает себя рядовым ученым, и я, честно говоря, с этим почти согласен; у него есть свои боги - академик Гей-Коззак, профессор Ванькингартен, гроссмейстер Бумба из какого-то шарового скопления…

    -  Никогда о них не слыхал.

    -  Я тоже. Впрочем, профессор Ванькингартен прославился недавно скандальчиком, который он учинил во Всемирном совете по делам профессий…

    -  Ладно, бог с ними со всеми, - сказал флагман Макомбер, отметив, впрочем, про себя, что в случае надобности Арамиса можно будет без труда найти на Земле. - Ну, а про наше чудовище, наше пугало, нашего Двуглавого Юла вы ничего не знаете?

    И он тут же поздравил себя с этим вопросом, потому что Атос весело расхохотался.

    -  Знаю, дорогой Макомбер, мне ли не знать? Да будет вам известно, что все эти годы Двуглавый Юл жил и живет сейчас у меня, здесь, под полом!

    Флагман Макомбер только руками всплеснул.