-  Что? - подавляя бешенство, говорит Ваня. - Что вы на меня смотрите, Рамкэг? Кончайте эту гадину, не валяйте дурака!

    Многому, ох многому научился Ваня за несколько минут экспедиции в преисподнюю.

    Три пары ядовитых когтей погружаются разом в лысую спину Искусника Крэга. Короткий визг… Все. Нет больше изобретателя контрактора, машин на мозгах носителей разума и еще многих других подлостей. Позорно издох предатель родной планеты, виновник мучительной гибели мириад соотечественников, подлый холуй подлого диктатора. И да будет эта бесславная смерть назиданием всем разумным существам в огромном и разнообразном мире!

    И еще помнит Ваня.

    Они стоят на верхнем уступе Цитадели. Тупо и бессмысленно торчат в разные стороны лазерные пушки и ракеты на лафетах, валяются возле них изрубленные и искусанные богомолы, у стены выстроились, задрав углами мохнатые лапы, усталые и потрепанные победители. Тут же лежит накрытый белым шелковым покрывалом труп Двуглавого Юла. А над головой в серо-зеленом небе ползут неправильные белесые пятна - спутники Спайды, обломки развалившейся некогда огромной луны. А внизу, насколько хватает глаз, бурая шевелящаяся равнина, тысячи тысяч спайдеров, сошедшихся к Цитадели.

    Флагман Макомбер отбрасывает испачканный меч и трясущейся ладонью вытирает лоб.

    -  Ваня, - произносит он, - ты должен им что-нибудь сказать.

    -  Почему же я? - вяло возражает Ваня. - И что говорить?

    -  Ваня, - строго произносит флагман Макомбер. - Надо!

    Ваня делает несколько шагов и останавливается на самом краю уступа.

    -  Товарищи! - кричит он и прокашливается. - Граждане Спайды! Самки и самцы! Мы, земляне, приветствуем…

    И тут его прерывают. Громовой голос с неба гаркает:

    -  Эй, где вы там! Флагман, Ванька, Юл, отзовитесь!

    И с серо-зеленого неба, расталкивая крутыми боками обломки древней Спайдовой луны, пошел спускаться прямо на Цитадель межпространственный космоход «Георгий Гречко», стометровый утюг лучших земных сплавов, ощетиненный гравитонными пробойниками, с биопарализатором в боевом положении.

    -  Ну, вот и все, - произносит флагман Макомбер.

    ЭПИЛОГ

    Прекрасен и обычен на планете Земля и в ее окрестностях был день 15 ноября 2222 года нашей эры, от начала же Великой Революции 305-го.

    Атмосферники весело раскрутили коварный тайфун «Катенька» в обратную сторону.

    Работники Мадридской лаборатории биосинтеза запустили в жизнь инфузорию с белком на германиевой основе.

    Во Внукове, на окраине Москвы, открыли мемориал Чести и Славы Российской работы знаменитого Сиверса.

    У берега острова Сокорро выбросили в подпространство еще восемьдесят тонн древних радиоактивных отходов.

    Замяукали и закряхтели сотни тысяч новорожденных, будущих врачей, учителей и воспитателей, мастеров, ученых и спортсменов и - чего только не бывает! - великих писателей, художников и философов.

    В купольном городе на Венере молодая мама отшлепала по попке свою десятилетнюю дочь, создавшую робота, который писал за нее сочинения по литературе.

    Уходили в Глубокий космос и возвращались на родные базы сверхдальние звездолеты; опаздывали на свидания, целовались и ссорились влюбленные; поэты конструировали стихи, а мастера создавали поэмы из металла и электроники; кто-то бесстрашно входил в испытательные камеры, а кто-то с бесконечной осторожностью и с неимоверным терпением обследовал закапризничавшего вдруг младенца…

    В этот день на берегу некогда студеного, а ныне и навеки теплого океана справляли свадьбу.