- Ч-шшш... - сказал Томас.

Я шепотом спросила:

- Что это там?

- Боевики, - ответил он тихо. - У них маскировочная форма. Похоже, нас разыскали все-таки.

Я должна была бы испугаться до смерти, но вместо этого почему-то почувствовала лишь навалившуюся чудовищную усталость. Даже шевельнуться сил не было.

- Все, - говорю.

- Я насчитал пятерых, - говорит он. - Все вооружены.

- Ну что ж, - сказала я, - пойдем.

- Ты что, - отвечает, - с ума сошла? Игорь!

- Я не сплю, - сказал Игорь. - Я слышу.

- Послушай, - говорит Томас. - Нам придется... вот эти два камня видишь?

- Ну?

- Если ты подберешься туда потихоньку и дашь несколько очередей из автомата... Главное - не подпускать их сюда. Держать на расстоянии.

- Ты что задумал? - спрашиваю.

- Попробую обойти их сзади.

- Все равно это безнадежно. Толку нет.

- Нас и так и так убьют, - говорит. - Попробовать можно.

- Ладно, - согласилась я, - тогда давай я пойду, что ли. Я хоть вижу получше. У него очки разбиты.

- Что ж... стрелять умеешь? - спрашивает.

- Да, - говорю, - дурацкое дело нехитрое.

- Тогда валяй.

- Прямо сейчас начинать?

- Да, - сказал он. - Тебе не обязательно стрелять метко. Просто не подпускай их сюда, вот и все.

Берет, значит, автомат, снимает его с предохранителя и отдает мне. Тяжелый, зараза. Я пригнулась за камнями. Оглядываться не стала, но боковым зрением проследила, что он ушел куда-то вбок. Там, за соснами, можно было относительно незаметно спуститься вниз - если уж очень постараться.

Теперь я могла неплохо их разглядеть - они были еще достаточно далеко и лезли наверх осторожно, но быстро. Я не стала ждать, что будет дальше, передернула затворную раму, просунула ствол в щель между двумя глыбами и дала очередь. Я даже не видела, куда я палю, потому что отдача сразу же развернула меня боком, а грохот после этой растянувшейся на века всеобъемлющей тишины показался таким невыносимым, что заставил плотно зажмуриться. По-моему, пострадал, в основном, кустарник, но они остановились. Всего на миг, потому что, похоже, были к этому готовы. Раздался сухой треск, и на меня сверху посыпалась каменная крошка.

- Эй! - сказал Игорь. Он незаметно подполз и устроился за камнем рядом со мной.

- Зачем я все это делаю, можешь объяснить?

- Да так, - сказал он, - из принципа.

- У меня нет принципов. Слушай, а сколько в магазине бывает патронов?

- Тридцать шесть, - ответил он.

- И запасного нет?

- Да нет вроде.

- Ладно, - говорю, - заткни уши.

Я, видимо, слишком промедлила, потому что они успели подойти поближе, и один из них швырнул гранату. Другое дело, что она разорвалась, не долетев до камней, за которыми мы укрывались, но грохот вокруг стоял такой, что я уже потеряла всякие представления о реальности. Я дала несколько отдельных выстрелов, потом еще одну короткую очередь, и тут они сообразили, что к чему, и я увидела, что двое отходят куда-то вбок. Скорее всего, они просто возьмут нас сверху, пока те, что остались, будут отвлекать наше внимание. С этими нам уж точно было не справиться, да и все это предприятие было заранее обречено на безвременную смерть. Мне хотелось уже только, чтобы все кончилось поскорей. Томаса нигде видно не было.

Они топтались внизу, а я все выжидала, потому что боялась стрелять почем зря. За стволами деревьев, за каменными глыбами ничего не разглядеть, а высовываться оттуда они не спешили. Потом еще один разрыв заставил меня зажмуриться, я поудобнее перехватила тяжелое оружие, но не выстрелила... потому что внизу вдруг сразу стало тихо. Слишком тихо. Минуту. Другую. Десять минут. За деревьями, за камнями никто не двигался.

- Слушай, - говорит Игорь. - Там что-то случилось.

- Не знаю, - сказала я шепотом, - подождем еще.

За это время - а вся перестрелка продолжалась на самом деле минут пять, не больше, ну и потом прошло минут пятнадцать, - небо посветлело, и я, наконец-то, могла видеть, что там делается внизу.