- Не в этом дело, - устало ответил Игорь. Стоять ему было тяжело, и он прислонился к капоту, но пистолет не опустил. - Я же не такой идиот, я же понимаю. Как мы вообще сюда попали - вот это пусть объяснит.

- Хорошо, - ответил Томас, - только что я могу объяснить? Главное вы и сами уже знаете. Частью догадались, частью узнали случайно. Все, что произошло, никто предусмотреть не мог, конечно. Предполагалось, что к этому времени мы уже должны были благополучно добраться до места, и там бы я вас оставил.

- Какого еще места?

- Там, на побережье. Отсюда до него еще часов пять на машине ехать.

- Кому мы понадобились? И зачем?

- Мне трудно это объяснить, - сказал он, - потому что полномочий таких мне, вроде, никто не давал, но, коротко говоря, по некоторым прогнозам тут скоро будет очень плохо. И есть некто... кто заинтересован в том, чтобы все это не зашло слишком далеко. Они пытаются... не то, чтобы наладить жизнь, боюсь, это уже невозможно. Пытаются создать что-то новое. Но для этого нужны люди определенного склада, которые способны это новое принять. Мы их находим. Во всех крупных городах, повсюду, есть наши центры. И мы заранее прикидываем, кто нам нужен. Исходя из определенных критериев. И, если удается таких людей уговорить, - вывозим. Под разными предлогами, осторожно, небольшими группами. Иначе может начаться паника, мы только подтолкнем катастрофу. А это никому не нужно - ни нам, ни вам.

Он помолчал.

- Мы, правда, ничего плохого не хотим, - добавил мягко. - Никто вам не сделает ничего плохого.

- Кто вы такие?

Он задумался.

- Мы-то? Трудно сказать. Дело в том, что те, кто это все спланировал, сами появиться не могут. А кто-то должен все обеспечивать. Находить нужных людей. Собирать их. Переправлять. Поэтому... такие, как я. Беда только в том, что не всегда легко предугадать, как поведут себя люди. Как мы ни готовились, как ни старались. У нас все время накладка на накладке. Тебя я, например, проглядел.

- А то бы что? Обезвредил?

- Да нет. Просто отобрал бы пистолет. Ты бы и не заметил.

- Знаете, - говорю, - что-то мне не нравится, как мы разговариваем. Неуютно как-то. Но, Томас, в одном он прав. Никуда я не поеду. Я боюсь. Я домой хочу, Томас.

И тут, к собственному ужасу, я расплакалась. Думаю, это долго копилось - просто сил уже не достало терпеть.

- Ох, ну прекрати ты, в самом деле, - сказал Томас, - ну что мне теперь делать? Даже, предположим, мы и вернемся... Я совсем не уверен, что все останется, как было. И что вас оставят в покое... погибать вот так... Ведь там же уже невозможно жить - разруха, голод... особенно таким, как вы.

- Значит, тех, кто там остается, - говорю, - вы бросаете на произвол судьбы?

- Конечно, нет, - ответил он. - Игорь, может, ты все же уберешь эту штуку... Она меня раздражает немного. Как-то мы постараемся помочь. Ты же сама видела - склады эти. Часть автоколонн - из тех, что курсирует между городами, - тоже наша. Так что мы постараемся, чтобы до крайности все не дошло. Не в этом дело. Мало того, что мы, как выяснилось, не можем предсказать, как вы поведете себя в критической ситуации - и поодиночке, и всем скопом... появился еще один фактор.

- Ты о чем?

Он отвернулся, поглядел вниз, на глухую непроглядную землю, на кромку горизонта, которая четко вырисовывалась на фоне слабо светящегося неба.

- Я говорю, - сказал наконец он, - об этих пустых поселках. Я как-то... я правильно понял, что ты побывала в таком? А то я тогда ничего не соображал, понимаешь. Иначе не пустил бы.

Я утерла слезы и пришла в себя, потому что можно плакать, если то, что происходит, касается непосредственно тебя, но когда все вокруг вот так страшно и непонятно - уже нельзя.

- Томас, я тебя уже об этом спрашивала. Ты тогда сказал, что не знаешь. Может, хоть сейчас расскажешь, что это такое?

- Но я, правда, не знаю, - ответил он. - Какие-то сведения к нам поступали, но они были настолько сумбурными и непонятными, что мы до сих пор просто не знаем, как к этому относиться.