Однако, сталкеры, рассказывающие байки у костров, были не совсем правы – эти люди, часто пополнявшие ряды Долга, люди Большой земли, никогда не топтавшие Зону как сталкеры, опыт сталкерский всё же имели. Воронин не пускал их даже сортиры за забором чистить, пока такие новобранцы не пройдут курс «молодого бойца», непосредственно в Зоне. Часто для этой цели использовали Лиманск, Рыжий лес, иногда Тёмную Долину. Там новобранцы получали опыт и становились полноправными членами Долга. Кто их присылал, ребята сами не знали. Кто-то служил в войсках Украины, России, Сербии или США, а кто-то сидел в тюрьме до отправки сюда. Были и такие, кто скучал дома, изнывая от тоски по старым денькам и взрывам снарядов. Всякие были. К ним приходили люди без удостоверений. К пожилому такой вот и пришёл – как из мультика. Человек в чёрном. Пиджак, галстук, улыбка с обложки модного журнала и холодные глаза. Они излагали суть вопроса, озвучивали сумму, называли место, куда следует прийти и, не выслушав ответа, уходили прочь. Пожилой, ради интереса, сходил – там его ждали такие же улыбчивые люди в чёрном. Ему рассказали о Зоне. Он что-то такое слышал, но был удивлён – о ней уже года два никто ни словом не обмолвился. Он думал, давно нет такого места, разбомбили там или ещё чего…

Вскоре он уже пересёк Кордон и в обществе ещё пяти таких же добровольцев, выдвигался к Бару, ведомый группой из семи сталкеров в костюмах украшенных красными полосами и пятнами.

Однако, в отличие от сталкеров Долга, новобранцы сражались за идеалы, куда более могучие, нежели жажда покончить с Зоной. Они сражались за деньги, которые уже получили их семьи, близкие или просто лежат те деньги на ими указанных счетах. Хотя некоторые, со временем, проникались идеей Долга и продолжали сражаться, давно отработав положенный срок, уже имея право вернуться домой. Сражались уже без всякой оплаты, просто за идею. Большая же часть, топтала Зону, именно за деньги. Более сильной мотивации рисковать собственной шкурой, пожалуй, в этом мире, просто не существует.

Правда, не все готовы были идти на риск. Поэтому, на подобные операции, добровольцы с Большой земли, получавшие плату на личные счета и не имевшие родни, не выдвигались – они не готовы умирать, они планируют сами потратить свои деньги.

Капитан – да, у них были такие должности, рядовые, лейтенанты, капитаны.

Капитан в экзоскелете и стоявший рядом боец, выдвинулись вперёд. Оружие навскидку, идут медленно, но по сторонам не смотрят – команда ощетинилась оружием во все стороны. Нет нужды приглядывать за спиной, когда за ней и так смотрит целый взвод.

Группа построилась в боевое положение – центр закрыт. Капитан поднял руку, собираясь дать сигнал. Он не успел – началось.

Земля под ногами задрожала. Зашуршали кусты наверху. Не успели они выдохнуть, как почва у самой норы вздыбилась и с диким рёвом, из неё поднялся монстр, каких редко можно увидеть в Зоне. Громадное, серо-чёрное тело, покрытое гниющими струпьями, белесыми червями, чёрными потёками трупного яда, маленькая голова с мёртвыми белыми глазами и очень широкий рот, полный плоских, почти человеческих зубов.

Из земли восстал Гигант, существо, считавшееся вымершим и упорно возникающее то тут, то там. А вслед за тем, из кустов наверху, высунулись три седые морды – мёртвые глаза не двигаются, но пасти скалят мощные кривые клыки – псисобаки. Ещё мгновение и их тут будет штук двадцать, из коих большая часть иллюзии, но такова уж эта тварь, что даже её иллюзорные копии, способны вырывать куски мяса из людей.