Мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не сверкать широченной улыбкой во время ее речи.

– А что, если я уже положил глаз на одну красотку?

Она закатила глаза, совершенно не улавливая моего намека.

– Ты Грейсон Кеннеди. Уверена, ты уже положил глаз на трех или четырех разных девушек, а мы еще даже в дом не вошли.

Обидно. Она не имела в виду ничего плохого, и, честно говоря, я это заслужил, но для меня все менялось, и мне не нравилось, что я единственный, кто это замечал. И тогда я впервые понял, что у меня вправду есть чувства к Эйвери и что мне хотелось тоже ей нравиться. По-настоящему нравиться.

– Эйвс, я говорил о тебе. У нас свидание. Я здесь с тобой, потому что хочу, ясно? Мне не нужно искать кого-то еще. Хотя от секса я бы не отказался, – подразнил я ее.

Эйвери нахмурилась.

– Не понимаю.

Ее наивность была милой, но в то же время досадной.

– Это потому, что ты не видишь себя моими глазами, но я попытаюсь это исправить.

Я снова повел нас к дому, давая ей время обдумать мои слова, но в тот миг, как мы вошли внутрь, все мысли вылетели из ее головы. Она застыла от вида происходящего, словно лань, пойманная лучами фар гигантского грузовика. Тут было шумно, хаотично и многолюдно – в общем, прямо противоположно тому, что нужно Эйвери Шоу.

– Давай возьмем что-нибудь выпить и попробуем найти Оуэна и девчонок, – прокричал я сквозь шум.

Эйвери развернулась и уткнулась лицом мне в грудь. Она держалась за меня, как за спасательный круг, и так крепко сжимала, что я едва мог дышать. Я поглаживал ее по спине, пока не почувствовал, что она сделала вдох.

Еще раз окинул взглядом комнату и вздохнул. Я ожидал, что будет немного бурно, но не настолько. Эта вечеринка была максимально далека от зоны комфорта Эйвери. Бедняжка продержится на ней минут десять. Максимум.

В таком положении нас и нашли девчонки с Оуэном.

– Шумно, правда? – спросил Оуэн, давая мне пять.

– Она в порядке? – поинтересовалась Памела, кладя руку на плечо Эйвери.

– Не думал, что будет так шумно. У Эйвс небольшие проблемы с тревожностью. Нам, возможно, придется уйти.

Памела с Хлоей выглядели разочарованными. Им действительно понравилась Эйвери. Отчасти они относились к ней как к домашнему любимцу, но всех троих это устраивало. Пэм с Хлоей знали об эксперименте Эйвери. Не то, что я был его частью и что мне пришлось вступить в научный клуб, но они знали, что Эйвери делала это для научной ярмарки и что я ей помогал. Им пришлась по душе идея крестового похода под лозунгом «Забыть Эйдена», и они сразу же назначили себя моими сопомощницами.

– Давайте для начала попробуем отвести ее в подвал на минуту. Диджей и бочонки с пивом находятся здесь. Внизу тоже есть музыка, но там не так людно.

Я опустил голову к уху Эйвери.

– Что думаешь, Эйвс? Попробуем или смотаемся?

Глубоко вдохнув, Эйвери повернула голову в сторону, чтобы я все расслышал, и ее лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. Приподними я ее голову совсем немного, наши губы бы встретились.

Я отдернул себя. Эйвери боролась с приступом паники. Не самое подходящее время фантазировать о ее горячем, сладком ротике на моем… покусывании этих мягких розовых губ… наших танцующих языках… может, я бы попробовал веснушки на ее красиво обнаженном плече.

– Я обещала попытаться. – Дрожь в ее голосе вывела меня из грез. – Если Памела говорит, внизу лучше, давайте хотя бы сходим посмотрим.

Бог существует. Внизу было куда спокойнее. Свет приглушенный, музыка чуть тише и достаточно места, чтобы продохнуть. Мы были на волосок от того, чтобы уйти, но в итоге остались. Через некоторое время Эйвери даже успокоилась настолько, что отправила меня играть в бильярд с Оуэном, пока сама болтала на диване с Пэм и Хлоей.