Но… странно, почему робот всё ещё не применил гранаты? Что вообще…

Тяжёлый боевой робот вдруг с грохотом вылетел из пылевого облака. Размахивая манипуляторами и теряя приготовленные гранаты, ударился в дом, на крыше которого залегала Ирина. Робот пробил фасад и провалился внутрь.

— Чего…

Ирина оторвалась от прицела, и даже подняла забрало шлема, чтобы посмотреть «голыми» глазами на происходящее.

Из полуразрушенного здания напротив, разгоняя клубы пыли, вышло существо, одновременно похожее и на человека и на травяного тигра, вставшего на задние лапы. Только ростом оно было метров в пять. А тело покрыто не шерстью, а кожей. На его плечах и груди бугрились мышцы, которые пронизывали оранжевые прожилки, словно во вздувшихся венах бежала оранжевая кровь.

Голова была жуткой смесью человека и какого-то зверя. Скулы и рот слегка вытянуты. В раскрытой пасти торчали клыки, а глаза имели отчётливый оранжевый цвет.

Огромные руки существа были расставлены в стороны. Скрюченные пальцы заканчивались короткими, но явно острыми когтями, которые странно светились синим.

Небесная Акула отпрянула от монстра, поливая его выстрелами из энергетического оружия. Часть выстрелов отразилась от кожи, но часть оставила раны, которые затягивались с невероятной скоростью.

Размахивая когтистыми лапами монстр попытался поймать беспилотник, но тот всё время увиливал, не прекращая стрелять.

Зрелище было странное даже по меркам Локуса. Ирина зачаровано глядела на монстра. Она услышала крик комиссара, который приказывал ей стрелять. Потом услышала за своей спиной удивлённый возглас Тимура Хиджамудинова.

Писатель взобрался к ней на крышу:

— Откуда эта тварь взялась?

Ирина встрепенулась и поймала морду монстра в прицеле. Великий писатель, сжимая неуместный в этой ситуации нож, лёг рядом с Ириной.

— Впервые вижу таких.

Ирина согласилась:

— И энциклопедия молчит… не определяет…

— Тварь, наверное, прикончила наёмника.

Ирина снова оторвалась от прицела. Забрало её шлема было поднято, не скрывая удивления на лице.

— Ну, ты чё, не стреляешь? — спросил Тимур.

— Я… мне кажется… этот монстр и есть наёмник!

Писатель бесцеремонно выхватил у неё винтовку и поглядел в прицел:

— Мать моя женщина. А ведь морда похожа на лицо Павлика.

— Вон, видите, на его теле обрывки бодисьюта.

— Это какой-то, мать его, оборотень — сказал писатель и пополз прочь с крыши. — Ну его на фиг. Сами разбирайтесь.

Было слышно, как боевой робот копошился внутри здания, пытаясь найти выход наружу. Пока что наиболее эффективной оставалась Небесная Акула. Она танцевала вокруг гигантского оборотня, ускользая от его синих когтей. А от выстрелов её оружия, кожа монстра покрылась множеством ранений, которые уже не регенерировали так быстро, как полминуты назад.

Комиссар и рабы тоже открыли огонь. Но их пули, кажется, не нанесли особого урона.

Ирина вернула себе винтовку и решительно прицелилась в жёлтый глаз монструозного Павла Рейнеке… Выстрелила! Из жёлтого глаза выплеснулись кровавые ошмётки оргмата. Если до этого монстр дрался молча, то сейчас он взревел. И рык его был страшен не тем, что напоминал звериный, а тем, что одновременно напоминал и крик человека.

На голове монстра встопорщились лисьи уши. До этого они были прижаты к голове, как это делают некоторые животные во время драки. Кстати, уши и верхняя часть головы — его единственная часть тела, покрывая оранжевым мехом. Не считая оранжевого островка в паховой области.

После этого Ирина не могла разобрать, что именно произошло. Павел Рейнеке словно исчез, размазавшись в воздухе.