— Она не нашла ничего. Карточка новая, на ней ничего не записывалось ранее.

— Производитель?

— База Сохо, это в…

— Да-да, Западное Море, я знаю.

— Прости, у меня профессиональная деформация. Необходимо рассказать краткую предысторию каждого персонажа.

Павел Рейнеке снял копию текста. Потом осмотрел затхлое, увешанное листьями и ветками помещение:

— Были попытки нападения?

Юнь Джинг помедлила:

— Пока нет… Но будут.

— Откуда такая уверенность?

Юнь Джинг снова порылась на столе и нашла карту памяти.

— Тут рукописи моих трёх романов в новой серии.

— Зачем ты даёшь рукописи мне?

— Ты должен будешь предложить их тому издателю в Вест-Сити, который предложит самые выгодные условия.

Павел шевельнул ушами:

— Мисс, признаюсь честно — я ни хрена не читаю. Ни на Земле не читал, ни тем более на Локусе. Я и книги находимся на расстоянии световых лет друг от друга.

— Красиво сказано. Но чтобы продавать тексты не обязательно их читать.

— Я не знаю ни цен, ни условий на рынке.

— Условия, как ты убедился жестокие, конкуренция опасная. Ну а цену узнать легко. Если ты топовый и талантливый автор, который известен всем…

— Типа тебя?

— Угу. Тогда лучше брать процент от продаж каждой копии.

— Каков процент?

Юнь Джинг запнулась, словно ей стало неудобно говорить. Взяла пучок сухой травы и нервно потеребила его:

— Обычно тридцать процентов. Если серия на пике популярности, то можно выбить из издателей и все пятьдесят.

Теперь настала очередь Павла нервничать:

— Подожди-ка. Я книг не читаю, но знаю цены. Даже самые плохие, там где про красивый язык и серьёзные темы, стоят не меньше тысячи фишек. А популярные книги уходят по пять-шесть тысяч.

— Моя «Синтезанка для лидера» стала хитом продаж в двадцать восьмом году. Итоговый тираж был семьсот пятьдесят тысяч. Стоимость одного экземпляра — пять тысяч.

— Охренеть. Это же…

— Три миллиарда семьсот пятьдесят миллионов. Мне досталось тридцать пять процентов этой суммы.

— Почти джекпот в рулетке Шрёдингера! — отчаянно воскликнул Павел. — Иметь мой хвост! И это одна вшивая книга?

Юнь Джинг удивилась неожиданному сравнению. И обиделась на «вшивая»:

— Такого успеха добились всего три автора на Локусе. В эту рулетку выигрывают с помощью таланта и трудолюбия.

— Вы тут миллиардами ворочаете, пока я рискую своим хвостом и ушами за жалкие сорок тысяч?

Юнь Джинг кивнула:

— Угу. Вот я и предлагаю тебе рисковать частями тела за процент от будущих продаж. Чем больше ты выбьешь от издателя, тем больше получишь.

— Пятьдесят на пятьдесят?

Юнь Джинг вздохнула:

— Послала бы я тебя подальше. Но я не в том положении, чтобы торговаться. Я — бывшая рабыня, поэтому издатели будут использовать это против меня, чтобы снизить процент. Мне нужен посредник, который возьмёт на себя все личные беседы с этими гнидами.

— За три миллиарда я засуну их в капсулы и отправлю обратно на Землю!

Юнь Джинг приободрилась:

— Вот именно на твоё умение вести жёсткие переговоры я и рассчитываю. Заключу с тобой договор литагента.

— Буду отстаивать твои интересы как свои.

— Угу. Но нужно спешить. Дела в альянсе плохи…

Павел Рейнеке оторвался от грёз о будущих миллиардах:

— Чего случилось?

— Да чёрт их знает.