— Да я понимаю, что недалеко, — не стал спорить я. — Но вот ты их опасаешься. Они вообще — договороспособны? Или умертвят нас, ритуально…

— Насчёт «договороспособности» я бы не утверждала… Но и не опровергала! Они просто… странные, Керг. К личности и жизни они относятся с бережностью, даже несколько большей, чем обычные маги: это следствие их магического пути. Но вот когнитивные и личностные изменения… Я просто не знаю. Учитывая несколько тысяч — договороспособные ТОЧНО будут, — решительно заявила она.

— Ну и ладно, — решился я. — Несколько часов потратим, может, и правда толк будет. Но если мы не налаживаем контакт — возвращаемся в Протекторат. Мозг?

— Рассчитываю траекторию, запускаю двигатели, капитан Керг.

Через час Энерида вошла в гипер, а ещё через час — вышла. И в рубке повисла офигелая тишина, через секунду сменившаяся озадаченными звуками (в основном — матерными). Дело в том, что даже беглое исследование системы выдавало картину космического боя между минимум парой тысяч космических аппаратов. Странных, со странным оружием и защитой — но маги не были привязаны к верфям и создавали свои корабли сами, если не тырили их у обычных людей. Но как-то…

— Капитан, тревога! — с соответствующими голограммами и рёвом сирен озвучил Мозг. — Динамическое искажение метрики в районе кают-компании Энериды, высоковероятно — подготовка к пространственному перемещению

— Какого⁈… — бегло оглядел я Отряд.

Народ так же недоумевал как и я, Медея полупала удивлёнными глазами, начала колдовать…

— Портал. Не успеваю создать ритуал, а своими силами не перебью!

— Принял. Народ, боеготовность! И за мной — будем встречать гостей. Погнали!

19. Дважды мертвый

К сожалению, полноценно боеспособным был только Кубик — он как бы не «снимал» доспех, будучи фактически им. К счастью — мы экстерминаторы. И если влезть в доспехи, подобрать разноплановое вооружение и провести совещание времени у нас не было, то похватать тау-метатели и плазменные клинки, добравшись до кают-компании — времени хватило с запасом. Ну а что «не полностью боеспособны», конечно, неприятно. Но на Энериде есть контрабордажная система, поля, турели… Да даже стены из полиморфного металла — и то за нас. Как и пол, сформировавший вокруг «места условного проникновения» бункер с турелями и бойницами, для стрельбы внутрь.

Наконец, стали формироваться «гости дорогие» — за доли секунды, с хлопками воздуха появились… биоконструкты.

— Держу, вырубайте! — скинула в командный чат Медея, что расшифровывалось текстом: у нас несколько секунд, в которые этот десант магически недееспособен, сразу после своего десантирования отоваренный магией Медеи.

И думать насчёт «чудовищных альтов» преждевременно, дошло до меня, пока я садил по фигурам парализатором. Это, похоже, не сами маги, а органические доспехи. Что не то, чтобы успокаивает, но успокаивает: вид омерзительных, бесформенных, с костяными ассиметричными наростами (видимо — оружие) тварей был натурально ужасен, а то что это — люди, или были ими когда-то вызывало омерзение. А доспех… Терпимо.

Хотя в процессе стрельбы мы столкнулись с проблемой: шесть из восьми «десантников» исправно потеряли сознание (вроде бы). А вот парочка, особо здоровенных и отвратных, сознание терять отказывались.