– Павел Григорьевич, ну о чем вы говорите! Разве это – работа? Да и не люблю я руководить – сами знаете. Вот завлаб – другое дело, – повторил он и почувствовал, как внимание директора из доброжелательного превратилось в почти враждебное.

    – Я тебя не понял, Горюнов, – проговорил директор чужим голосом. – Ты задний ход не давай. Я тебя сегодня всюду рекомендовал. Тут же длинная цепь людей, и мы все в смычке, ты не ребенок, чтобы… Договоримся так, я тебе сказал, ты дал предварительное согласие. Сегодня еще покумекаешь, а завтра я тебя найду. В Мурманск каким рейсом летишь?

    – Дневным.

    – Добро. Распоряжусь, чтоб встретили, и позвоню тебе на трубку. Все понял, Николай Николаевич? – И, не выслушав ответа, директор отсоединился.

    – Коля, опять неприятности? – тревожно спросила Вика, которая прислушивалась к его разговору.

    – Тут такие дела.

    Он невольно улыбнулся, но улыбка его была одновременно и нервной и глуповатой.

    – Меня утром утвердили замом по науке, а вечером – сватают на директора.

    Он повторил именно это слово: «сватают», которое в разговоре с ним произнес сам Павел Григорьевич. Но все это прозвучало так, как будто бы он Вике стал рассказывать о том, что им предлагают садовый участок на Марсе или на Юпитере.

    – Директора чего? – переспросила Вика. – Всего института? – В голосе ее послышался легкий ужас.

    – Вот именно всего. И принадлежащих ему окрестностей.

    – А как это возможно?

    Вика смотрела на него как на полоумного. Еще чуть больше недели назад, в его прошлый приезд, они мечтали, что ему вернут лабораторию.

    – Да так получается, – проговорил он с той же нервно-глупой улыбкой.

    Не рассказывать же ей о псковских ребятах.

    – Не знаю, Коля, что и сказать.

    – Так вот и я не знаю…

    Этот их разговор прервался новым телефонным звонком.

    – Дошел до дома, все путем? – спросил голос, который Николай узнал теперь сразу.

    – В общем, да.

    – Науку-то двигаешь? Что ты там про псковитян травил?

    – Если честно, понимаете, как-то уж очень они со мной… после Пскова.. Вот, директором предлагают стать… Института.

    – Да ну, смотри как взлетел! – Человек на том конце явно иронизировал. – А чего? Не нравится, что ли, быть директором?

    – Другому, может, и нравится, а мне – нет. Я свою работу люблю, собственную.

    – Какой капризный! – произнес с той же иронией бывший попутчик.

    – Вы-то как? Со здоровьем проблем нет? – Николай, конечно, имел в виду раненую руку.

    – Здоровье у нас хорошее, сам видел. Царапины зарастают быстро, – ответил тот, по-прежнему чуть дурашливо. Но тут же сделался серьезным. – А насчет Пскова – я-то тебе помогал вполне бескорыстно, но, сам понимаешь, цепочка длинная, монастырей много, и в каждом – свои уставы.