– Ну что ж, здравствуйте, дорогие друзья, – жизнерадостно поприветствовал нас сэр Скиннер. – Если дело закончено, то рассказывайте. Отчёт отчётом, но я всегда предпочитаю живые сообщения. Кто будет докладывать первым? Вы, Тим, или ты? – Шеф повернулся к Алексу Крейтону.

– Может, Тима сначала послушаем? – предложила мисс Чжуан.

Никто не возражал. Я успел подготовиться, и врасплох они меня не застали.

– Уважаемый сэр Скиннер, дамы и господа, – пафосно начал я, стараясь подавить нервозность в голосе, – в процессе расследования убийства коллекционера Адри Рича пришлось столкнуться с различными подозреваемыми, но моё внимание приковал один конкретный человек. Это был Хайс Влахос, художник, коллекционер и бывший бизнес-партнёр покойного. Известный специалист в самых разных областях. Свидетели не очень хорошо его разглядели, но всё-таки смогли составить приблизительный портрет. Он был на месте преступления в момент убийства.

Сэр Скиннер поднял взгляд на меня, проявляя заинтересованность, а остальные так же напряжённо следили за рассказом.

– Хайс Влахос и убитый коллекционер считались давними деловыми партнёрами, общались на протяжении многих лет. Они коллекционировали практически одно и то же. Но как только Адри Рич унаследовал значительное состояние, их отношения резко ухудшились. У Влахоса возникли финансовые трудности, а его зависть и обиды только усилились. Влахос обратился к Ричу за финансовой помощью, но получил отказ. Он не мог простить это Ричу и стал угрожать очень неприятными вещами. Кстати, этот Хайс Влахос активно сотрудничал с «Инквизиторами», и те часто приглашали его для проведения особо извращённых акций.

Я глотнул воды, ощущая на себе взгляды собравшихся. В продолжение своего рассказа приходилось осознавать, что любой поворот в событиях может изменить все мои предположения.

– Но больше всего насторожило другое: Влахос имел свободный доступ в дом коллекционера в тот момент, когда пропала сама коллекция. Кстати, официально её так и не нашли, даже городской искин про неё ничего не знает. К тому же в доме Влахоса я успел заметить некоторые артефакты, которые явно принадлежали убитому коллекционеру. Всё указывало на то, что Влахос имел какое-то отношение к исчезновению коллекции и, возможно, к самому убийству. Всё было за то, что убийца именно он. Да он и сам это не отрицал, когда был уверен, что я уже не выберусь и унесу с собой всё, что он наговорил. Разоткровенничался. Более того, тут явно замешана Гильдия коллекционеров, степень вины отдельных членов которой ещё предстоит уточнить. На этом пока всё.

Меня охватила лёгкая паника, поскольку обвинения, которые я только что выдвинул, могли иметь серьёзные последствия для людей. Но, судя по выражению лица сэра Скиннера, это мало его заинтересовало. Потом последовало несколько уточняющих вопросов, на которые я с удовольствием ответил.

– Любопытно, молодой человек, – наконец произнёс сэр Скиннер, когда я закончил. – Любопытно. То есть вы полагаете, что надо повнимательнее приглядеться к компании этих собирателей? Может быть, может быть… Возможно, вам удалось найти иной подход к разгадке всего этого дела. Большое спасибо за вашу работу, Тим. Вы хорошо справились. Это даёт мне основание сократить ваш испытательный срок и официально зачислить в штат отдела. Думаю, никто не против?

Шеф обратился с вопросительным взглядом к остальным присутствующим. Никто не возражал.

– Хорошо. Приказ о вашем зачислении в штат будет готов сегодня, ознакомитесь с ним.