Мисс Чжуан подняла брови и кивнула. Пит, Суин и сэр Крейтон пока помалкивали.

– Хочу, да. У сэра Крейтона есть важная информация. Она может показаться несущественной, но мы ничего не должны исключать, пока не изучим все факты.

Шеф молча кивнул и поудобнее устроился в кресле, готовый внимательно выслушать следующий доклад. Здесь, в кабинете сэра Скиннера, созревало решение, которое могло пролить свет на некоторые недавние события. Развязка была уже близка, и мы все ждали, что раскроется следующая часть этой удивительной головоломки.

– Теперь, раз Лин так рекомендует, расскажу, – кивнул Алекс. – Если что-то пропущу или забуду, Лин, Тим и Пит меня поправят. Да, коллеги?

Все согласились.

– Как вы все хорошо знаете, – начал сэр Крейтон, – я и мисс Чжуан Лин были вынуждены имитировать свою гибель и некоторое время скрываться ото всех. Но в первую очередь – от этих самых коллекционеров, которые оказались настоящими преступниками. Мы при помощи Пита незаметно собрали ценные доказательства. Выяснили, что покойный коллекционер был вовлечён в криминальные дела и имел связи с опасными людьми. Мы постарались нарушить их планы.

Все присутствующие взглянули на сэра Крейтона с изумлением и ожиданием.

– Поэтому скрывались и наблюдали как бы со стороны, – продолжал мой патрон. – В течение последних нескольких недель мы заметили странные вещи. Коллекционер Влахос вёл тайную двойную жизнь, связанную с контрабандой ценных артефактов и другими незаконными сделками. Это было вне его публичного имиджа, но он располагал множеством связей. А потом разыграл свою смерть.

– Кстати, – перебил сэр Скиннер, – зачем он это сделал?

– Его вспугнул наш молодой коллега. Слишком уж резко взялся за дело. Залез к художнику в дом, потом долго разговаривал с ним. Тот решил, что его скоро возьмут, поэтому ушёл в подполье.

– Как вы?

– Почти как и мы, только по-другому. У него в доме был оборудован бункер, а слухи о собственном трупе на пороге дома он распустил с помощью своих подельников, тех самых коллекционеров. Вот только непонятно, как это ему удалось. Сейчас его допрашивают, и он даёт показания. Так что скоро узнаем.

Напряжение в комнате достигло предела. У каждого из нас уже были собственные предположения и факты, которые до сих пор не нашли объяснения. У меня тоже оставались вопросы. Каким образом за мной осуществлялась слежка? Влахос что, как-то подбросил ржавый топор в коллекцию носков Гарда в качестве приманки? Если да, то как? И зачем Влахос инсценировал свою гибель? Чтобы куда-то сбежать? Тогда почему не сбежал?

– Но самое интересное представляет собой одна особенность коллекции, – продолжил сэр Крейтон. – Она содержит артефакты, связанные с незаконными обрядами и ритуалами, а также с запрещёнными культами. И я уверен, что именно из-за этого Влахос был настолько предприимчив, чтобы заниматься своими тёмными делами. Он рассчитывал хорошенько заработать.

– Полагаю, у нас было два ключа к разгадке этого дела, – заявил шеф, когда Алекс замолчал. – С одной стороны, Влахос имел мотив и доступ к коллекции. Но с другой – погибший коллекционер сам был вовлечён в незаконные дела, связанные с артефактами, контрабандой и незаконными ритуалами. Может быть, есть ещё кто-то, кто так же заинтересован в коллекции и мог бы убить ради этих инструментов?

– Да, об этом тоже надо бы рассказать, – пояснил сэр Крейтон и продолжил свои объяснения, которые заняли минут тридцать.

Временами шеф его прерывал, задавая уточняющие вопросы. Наконец Алекс всё окончательно разложил по полочкам и подошёл к окончанию доклада.

– …Таким образом, мы можем заключить, – резюмировал сэр Крейтон, – что именно художник был главной фигурой в этой банде.