Кристалл хранит карту гиперспейса, выполненную в совершенно непривычной, я бы даже сказал - нечеловеческой манере. Мне требуется некоторое время и масса интеллектуальных усилий, чтобы понять принцип и найти ЧД, расположенную возле Ульса.

Кто бы мог составить такую карту? Я видел ЧД-проекции, которыми пользуются цивилизация Айн и Малая Галактика, но у них совершенно иная система отображения. Цвай вообще не имеют выхода в ЧД. Кто же картографировал этот сектор для моих похитителей? Драй или другие? Мысль о том, что это могли быть карты Восьми Царств, я отбросил мгновенно - за тысячи лет дислокация ЧД-воронок изменилась бы принципиально.

Или все-таки постарались орионцы? Ракурс съемки совершенно дикий, но это ничего не значит. Космографы могли специально послать экспедицию в отдаленный сектор, чтобы запутать следы... Мало мне было прежних забот, так еще ломай голову над новой загадкой...

- Доволен? - спрашивает Аль-Зумруд.

- Мне надо разобраться, - чистосердечно признаюсь я. - Такую карту вижу впервые.

- Разбирайся скорее, - требует он. - И вот еще... Когда мы учились в универе, ты говорил, что можно проложить ЧД-канал в любую точку.

- Неужели? Тогда мы многого не понимали... Он перебивает, не дослушав:

- И еще ты говорил, что можно создать автономный космос, где время будет течь быстрее или медленнее. Как это называлось - положить время на бок?

- Отклонить от вертикали.

- Вот именно. Ты должен уложить время в горизонтальное положение!

- Это не просто, - вяло возражаю я и зеваю несколько раз подряд. - Даже я не всемогущ.

- Прекрати, - фыркает Аль-Зумруд. - Будешь кокетничать, когда останешься наедине с Чезаре... Человек, подчинивший себе Магический Кристалл и выпросивший власть над гиперспейсом, сможет сделать абсолютно все.

Очень хочется признаться, что ни черта мне тот кристалл не подарил, причем по вполне прозаической причине: кристалл был самым обыкновенным камнем, не содержавшим даже намека на магию или зачатки разума. Однако не стоит им знать об этом - пусть верят, что я обладаю чародейской властью.

Новый звонок. У стены, где несколько раз появлялась тупая морда Жирного Педика, теперь возникает голограмма офицера в черном мундире. Такую униформу носит охрана замка. Офицер мычит, словно не решается сказать что-то важное. Наконец рожает:

- Сэр, только что найден труп генерала Кассандро.

Столько впечатлений в один день - многовато для главаря мятежников. Аль-Зумруд орет и беснуется, грозит всех расстрелять и лично пытать раскаленной железякой. Потом все-таки разрешает рассказать подробности.

Мне тоже интересно узнать, что Жирного Педика застрелили в упор из лучевого оружия. Труп обнаружили в запертом изнутри кабинете. Так вот и живем: в начале нашего разговора он был еще жив, надеялся совратить меня и докладывал Хаджи Альфонсу о ходе следствия, а теперь получил фотонов и никого больше не сможет ни в газовую камеру отправить, ни бросить живым в крематорий.

- Охрана что-нибудь слышала? - мрачно спрашивает член Политкома.

- Только звук вроде слабого взрыва. Старший наряда постучал и спросил, не случилось ли чего, но мистер Кассандро не ответил. Система безопасности вышла из строя, к видеофону никто не подходил. Я на свой страх и риск приказал взломать дверь... - Офицер растерянно добавляет: - Сэр, внутри был только труп. Никаких признаков убийцы.

Неожиданно для меня Хаджи Альфонс Аль-Зумруд начинает выть, как волк-переросток. Он пинает мебель и бьет кулаком об стол. Спустя минуту, взяв себя в руки, выкрикивает:

- Усилить охрану, оцепить замок, никого не выпускать!

- Все уже сделано, сэр, - рапортует офицер в черном. - Преступник наверняка проник в кабинет по вентиляционным трубам, но он не мог уйти далеко.