5. Локальный конфликт

Я отдохнул, побыв немного с родными, так что вполне могу отправиться туда, где назревает новая война, к которой, кстати сказать, мы не очень-то готовы.

Локаторы и передовые дозоры следят за перемещением неприятельских флотов. Корабли ангелоидов по-прежнему стоят на границе национальной зоны Драй. Соединение орионцев движется от окраин Малой Галактики в сторону артефакт-канала. Наши силы тоже подтягиваются к Зеленой Пирамиде.

Оливейра показывает на схеме расположение сторон:

- Они надеялись, что их отряд, посланный к Ульсу, оттянет на себя целую эскадру. Но мы побили их, немного улучшив соотношение сил...

- Вы? - переспрашиваю я. - Кого это вы побили?

- Ну, ты. Ты их побил. - Фаттах смеется. - Ты тщеславен, горец.

- Просто я люблю справедливость. Оливейра медлит, потом говорит немного напряженно:

- Поступило донесение разведчиков. Ангелоиды послали флот к Зеленой Пирамиде.

Этого следовало ожидать. Не зря же они сосредоточили на нашей границе свои лучшие корабли. Для того и построили рокаду для переброски войск между Орионом и Драй. Из этого сектора открывается кратчайший путь для вторжения в Империю. На пути у флота вторжения лишь Улла с ее недостроенной базой, а за ней ЧД-канал, ведуший в центральные губернии Единых Миров.

Ничего, мы все равно успеем.

"Паровоз" идет в центре эскадренного ордера. Передовой отряд уже сосредоточен в Белой Химере, чтобы преградить путь орионской эскадре. Там сейчас развернуты сильные отряды крейсеров и линкоры-ветераны "Анчар" и "Террор". Более современные "Кентавр", "Сфинкс" и "Грифон" мчатся по артефакт-каналу к Зеленой Пирамиде навстречу, ангелоидам. Наш отряд "Дракон", "Паровоз" и "Акула" - торопится туда же по каналу, который я проложил от Ориона-47. Немного отставая от нас, идет из Уллы новейший "Колдун". Похоже, мы будем на месте, обогнав Главные силы на час. И часа на три - эскадру Драй.

- Мы опережаем противника, - говорит Оливейра.

Он сейчас в своем штабе на борту "Дракона". Я на "Паровозе" один. Одиночество давно стало для меня нормой. Естественной формой существования.

Снова накатывает апатия. За последнюю неделю я пережил слишком много: артефакт Восьми Царств, плен, разгром мятежа. И вдобавок выполнено практически до конца дело, много лет отнимавшее столько сил и нервов.

И вот после всех этих успехов я снова брошен в войну. Наверное, глупо погибать в день собственного триумфа, но судьба вообще глупа, по определению...

Фаттах снова на связи. Кажется, он считает, что меня нужно поддержать морально. Возможно, земляк прав.

- Ты в порядке? - интересуется Оливейра. - Мы прикинули, что сможем справиться и без тебя.

- Не факт. - Я стараюсь говорить равнодушно, словно ни капли не волнуюсь. - Без "обратной отсечки" не получится изящной концовки. И не отвлекай меня больше.

Я снова разглядываю карту каналов и каналетто, окружающих Зеленую Пирамиду. Вроде бы наш план должен сработать. Если эскадра ангелоидов намерена войти в артефакт-канал, то путь их лежит через систему пяти голубовато-зеленых звезд. В эту систему со стороны владений Драй ведут два ЧД-канала: VQ-65 и VQ-86. Для успеха нашего замысла желательно, чтобы они выбрали VQ-65.

Иначе - полномасштабное сражение, а наше численное превосходство не так уж велико. Всего в полтора раза. Явно недостаточно для чистой победы, а значит, неизбежны немалые потери.

И снова память выбрасывает кошмарные видения. За свою слишком долгую жизнь я нахватал избыточную дозу впечатлений, которые не желают оставить меня в покое.

Опять я вижу сны наяву. Памятный день 18 апреля 2292 года. Последняя битва, решившая исход войны с Цвай. Земной флот вторгся в систему Акрукса.

В те времена еще не было даже "Анчара".