- И что выберешь? - спрашиваю я, улыбаясь.

- Уже выбрала, - гордо сообщает она. - Учебный центр при Криптографической академии.

- Круто берешь, девочка... - Я даже опешил. - Собираешься работать в Тай-по?

- Не обязательно. Кроме Тай-по, наших выпускников распределяют в три разведки, обе контрразведки и министерство иностранных дел... - Миранда лихо подмигивает. - Только дипломатия мне что-то не нравится. Там придется в основном придумывать шифры, а я больше люблю их взламывать.

Она рассказывает, как в качестве вступительного экзамена получила задание прочитать текст, закодированный неизвестным шифром, и написала программу, которая справилась с проблемой за девять с небольшимчасов На следующий день Миранду вызвали на собеседование и зачислили.

- Папка, ты представляешь, это была настоящая депеша! - Моя младшенькая чуть не кричит от возбуждения, - Обмен шифровками между кораблем Айн и их штабом. Ничего интересного - технический отчет. Но человек из военной разведки сказал, что главное - сам взлом кода. Теперь наши смогут прочитать несколько сот гравиграмм, которые были перехвачены раньше.

По этому поводу мы открываем бутылку шампанского. Я тем временем рассказываю кое-что о последних своих делах, включая Трою и Сапфир. Про попытки убить меня, конечно, не говорю - нечего деток зря пугать. Зато во всех подробностях расписываю встречу с земляком, да не просто земляком, а почти что родственником - парнем из нашего клана.

Я как раз живописал, каким смешным карапузом был отец Карамбы, когда вдруг почувствовал, что настроение моих слушателей изменилось. Мои детишки как-то странно переглядывались, словно разговор коснулся неприятной для них темы. Наконец Гай-Юлий, глядя на меня исподлобья, спросил:

- Па, какое значение в твоей жизни имеет клан? Я спрашивал у мамы, но она не смогла объяснить.

- Я тоже вряд ли смогу... А с чего ты завел этот разговор?

- Понимаешь... - Он замялся. - За последние дней десять мне дважды напомнили, что мы, как твои дети, должны иногда вспоминать о своем долге перед Горным Морем.

Вполне в духе моих сопланетников. Никаких дипломатических деликатностей, а сразу в лоб... Неужели и я такой же? Кажется, да.

- В принципе, от вас ничего не требуется. - Я спешу успокоить милых деток. - Во-первых, ни ты, ни Миранда не проходили посвящение. Во-вторых, даже после этого ритуала - кстати, ритуал довольно любопытный - любой из нас может отказаться от любого задания старейшин. Но кто напомнил тебе о клане?

- Сначала дедушка, - поведал Гай-Юлий. - В смысле, твой папа.

- Ну да, Миранда рассказывала, что старик прислал тебе письмо.

- Во-во. Дедуля сказал, что через месяц в ваших краях кончается сезон большого аврала, и ты должен привезти детишек, чтобы мы прошли посвящение.

- Это не вредно, - говорю я. - Повторяю, посвящение не наложит на вас никаких особых обязанностей.

- А конкретнее?

- У тебя сразу появится большое количество родственников или почти родственников, к которым ты в случае необходимости сможешь обращаться за помощью. Но и они соответственно к тебе... А еще вас попросят всячески рекламировать продукцию наших компаний. Но главное - помогать своим и удерживать их от неумных действий.

Миранда подозрительно щурится.

- Хочешь сказать, что не будет никаких идиотских ограничений типа не пить, воздерживаться от внебрачных связей...

Я прыскаю со смеху. Оказывается, мое потомство опасается чего-то совсем уж первобытного.

- Нет, конечно. Делай что хочешь, если это не вредит твоему здоровью, твоей карьере или каким-то образом процветанию клана... А что, проблема внебрачных связей стоит так остро? - Подмигнув девочке, я снова обращаюсь к сыну: - Ты говорил, что тебе дважды напомнили о принадлежности к клану.