Центральная телепортационная платформа осветилась. Все три эласианца пали на одно колено. Свирепо глядя на Кирка, Критон прорычал:

– Быстро! На колено! Окажите почет Долману Эласа!

Челюсть Кирка отвисла. Рядом с ним Петри, идя на уступки, опустился на одно колено.

– Это их обычай, – пробормотал он. – Стоять – это нарушение этикета.

Спок посмотрел на Кирка. Тот с досадой кивнул. Вулканит помедлил, затем тоже встал на колено. Это зрелище усилило досаду Кирка. Внезапно на центральной платформе появился "смертельный враг" Трои. Долман оказался блондинкой с серебристыми волосами, с кожей жемчужного оттенка, какая может лишь присниться. Таким же было ее прекрасное тело. И прикрыто оно не было. То небольшое количество металлических платков, которое она носила, имело только одну цель – подчеркнуть красоту, слишком потрясающую воображение.

Критон сказал:

– Слава Элаан, Долману Эласа!

"Слава", – подумал Кирк, сдерживая желание самому встать на колено. Вместо этого он склонил голову. Затем, подняв ее, снова посмотрел на Долмана Эласа. Под светлыми серебристыми волосами ее глаза казались особенно темными. Пылающие презрением, они охватили коленопреклоненных мужчин. По щелчку пальцев охраняющие ее солдаты встали на ноги. Критон, обращаясь к Споку и Петри, сказал:

– Теперь вы можете встать.

Она вышла вперед. Критон шел позади нее, напряженный, с оружием наготове. Рука Долмана лежала на искусно украшенной драгоценными камнями рукоятке кинжала, подвешенного к золотой цепи, которую она носила вокруг тонкой талии.

– Странно, – сказал Кирк Споку, – Доспехи и ядерное оружие.

– Не без прецедентов. Вспомните обычаи самураев, японцев со старой Земли. Даже мы, вулканиты, сохраняем некоторые символические пережитки.

Критон снова зарычал:

– Разрешение разговаривать дано не было.

Прежде чем Кирк смог возразить, Элаан обратилась к Споку:

– Ты управляешь этим кораблем? – голос оказался теплым и нежным.

– Я старший офицер на корабле. А капитан – Кирк.

Она не выказала признательности. Петри поспешно вмешался:

– Ваше Величество, я – Петри с Трои. От имени моет народа я прошу вас пожаловать к…

– Ваша миссия мне известна, – сказала она с небрежной усмешкой. Затем, поворачиваясь к Кирку, добавила:

– Вам разрешается показать помещения.

Он взял себя в руки и подумал, что лучше достигнуть понимания.

– Ну, пожалуйста, капитан, – попросил Петри.

Кирк сказал:

– Мой старший офицер, мистер Спок, проводит вас в ваши помещения, – и повернулся, чтобы уйти.

– Посол Петри, я хочу поговорить с вами. – Слова Элаан прозвучали, как удар хлыста. – А вас не отпускали.

Будучи на грани взрыва, Кирк тщательно обдумывал свой ответ и решил, что лучше не обращать внимания.

– Можно мне получить разрешение Вашего Величества уйти? – ровным голосом спросил он.

– Вы все можете идти, – сказала она.

Снаружи в коридоре Кирк налетел на Петри. – Ну хорошо, посол! Что конкретно мы, как полагают, должны сейчас делать?

Петри отвел его в сторону.

– Она, эта женщина, должна стать женой нашего правителя. Женитьба была устроена, чтобы принести мир. Наши две воюющие планеты сейчас обладают способностью взаимного уничтожения. Должен был быть найден какой-то способ сосуществования.

– Тогда мы возвращаемся на Трою?

– Да. Но не торопитесь, капитан. Мне понадобится время. Моя миссия заключается в том, чтобы обучить ее манерам, принятым в цивилизованном обществе, до того, как мы достигнем Трои.