Принцесса встряхнулась, вырвавшись из плена его взгляда.

— Что ты сказал? Исчезновения?

Из столовой раздались голоса, Дух подмигнул ей и улыбнулся сияющими глазами.

— Надо возвращаться. Но… скажем так, мне необходимо еще многое тебе рассказать после собрания. Когда мы сможем поговорить наедине без помех.

Сарин покорно кивнула. Ей казалось, что она попала в странный сон: Дух находился в Каи, а Эйон Дор вернулась к жизни. Она возвратилась в столовую и села на свое место, а через несколько мгновений появился Дух. Но один стул все еще пустовал.

— Где Эхан? — спросила девушка.

Киин насупился.

— Он ушел, — горько пожаловался он.

Люкел рассмеялся, одарив Сарин задорной улыбкой.

— Граф сказал, что съел что-то не то, и вышел подышать.

— Совершенно исключено, — проворчал Киин. — Печенье никак не могло вызвать несварения желудка.

— Уверена, что дело не в печенье, дядя, — улыбнулась Сарин. — Скорее всего, он съел что-то до прихода сюда.

Люкел кивнул.

— Доми свидетель, Эхан ест так много, что должен страдать желудком ежедневно, просто по теории вероятности.

— Мы продолжим без него, — произнес Ройэл. — Невозможно предсказать, когда ему станет лучше.

— Согласна. — Сарин приготовилась к долгим уговорам.

Но Ройэл опередил ее. Он медленно поднялся, и принцессу поразило, каким утомленным выглядит старый придворный. Со вздохом он покачал головой и начал:

— Если позволите, я хотел бы сказать первым.

Дворяне согласно закивали, им передалась серьезность герцога.

— Я не стану обманывать вас, я ни на мгновение не сомневался, стоит ли помешать Телри. Мы оба купцы и последние десять лет ведем торговую войну. Телри расточителен и недальновиден, из него получится еще худший король, чем из Йадона. А слепая готовность рассмотреть закон Хратена стала последней каплей.

Я попросил отсрочки перед сегодняшней встречей не для того, чтобы решить, стоит ли избавиться от Телри. Настоящая причина в том, что я ждал прибытия старых… знакомых.

— Знакомых? — переспросила Сарин.

— Наемных убийц, я нашел их во Фьердене. Не все жители империи хранят беспрекословную верность своему Джаддету, многих больше привлекает золото.

— Где они сейчас?

— В таверне недалеко отсюда.

— Но, — недоуменно начала Сарин, — на прошлой неделе вы сами предостерегали нас, что не следует брать власть при помощи кровопролития.

Ройэл склонил голову.

— Я пытался избавиться от чувства вины, Сарин, потому что уже тогда послал за наемниками. Но я изменил свою точку зрения. Наш юный дьюл…

В коридоре послышался топот — вернулся Эхан. «Странно, — подумала Сарин, — я не слышала, чтобы он закрыл за собой дверь».

Принцесса обернулась, но в дверях стоял не Эхан. Там в полной боевой готовности замер отряд солдат во главе с королем. Телри.

Сарин подскочила, ее вскрик потерялся среди удивленных возгласов. Телри отступил в сторону, и дюжина гвардейцев моментально рассыпалась по столовой. За ними в комнату вошел граф Эхан.

— Эхан! — закричал Ройэл. — Что ты натворил?

— Наконец-то я поймал тебя, старик, — злорадно ответил он, потрясая животом. — Говорил же, что когда-нибудь я тебя одолею. Попробуй теперь посмейся над моими караванами, старый дурак. Посмотрим, как пойдут твои дела, пока ты будешь отдыхать в тюрьме!

Герцог скорбно покачал седой головой.