Сонные ритмы внезапно прервались.

Тогда Нико умолкла и дождалась, пока они возобновятся. Достала из кармана ключик и вложила его в раскрытую ладонь Дакоты.

– Не бойся, – снова зашептала она. – На этот раз все схвачено.

Перед тем как выйти из палатки, она наклонилась к малышу.

– Теперь это твой дом, понял? Эта тетя о тебе позаботится.

Нико внимательно изучила Красные книги: ни одна из Жизней до этого не додумалась. Она не знала, чем это обернется, но надеялась, что хотя бы спасла Киту жизнь.

– Прости за то, что мне пришлось сделать. Но тут тебя все равно ждет лучшая жизнь. – Нико потрепала малыша за пухлую щечку. – Прощай, Гейб.

Затем она покинула палатку и лагерь и призраком скрылась в лесу, спеша домой, чтобы смыть с комбинезона и шлема кровь Бруно.

Доставщик

Вода и ветер ледяные, но в биокостюме тепло, а в голове ясно, и, точно заботливый родитель, то и дело проникающий в спальню к детям, я не уйду, пока не уверюсь, что с ними все хорошо.

С материка острова́ Шолс казались россыпью камней в океане, но стоило подобраться поближе, и я сразу поняла, на котором из них надо искать.

Держусь поближе к скалам, стараясь не светиться.

Подношу к глазам бинокль.

На этом острове коммуна явно устроила технический центр, и я даже не уверена, что такое сейчас вижу. Да, тут панели солнечных батарей, а еще какое-то подобие миниатюрных гидроэлектростанций, как те, что стояли по берегам реки Мерримак: небольшие, похожие на клетки конструкции, связанные проводами с антеннами, и все это подключено к маяку.

А потом я вижу его – на маяке, он настраивает антенну. До Бостона я видела Леннона с Гарри в Манчестере, а до того встретила Лэйки в Уотерфорде; еще раньше видела Леннона, Лоретту и Принглза в Пин-Оук. Но сейчас я впервые вижу Монти с тех пор, как рассталась с ним в лесной хижине восемнадцать лет назад.

К нему кто-то подходит, и, сфокусировав бинокль, я вижу, что это Лэйки с винтовкой за плечом. Вдвоем они выглядят… счастливыми? Возможно.

Довольными.

Лоретты не вижу, но она запросто может быть на любом из этих островов, а раз уж Монти такой довольный и если она жива, то явно тут, с ним.

И я знаю, ради чего приплыла к островам Шолс.

Причина та же, что вела меня в Бостон.

Нужно было убедиться, что у моих друзей есть те, кто шагнет с ними за дверь во тьму – лишь бы быть с ними вместе.

Убрав бинокль и положив весло на колени, я отдаюсь ритму моря. Кругом шумят волны: то тихо накатят, то с ревом уйдут. Поднимаю взгляд к небу и звездам, задавая старый и новый – ведь я тоже новая – вопрос:

– Как мне побороть эту тьму?

Звезды кажутся чуть теплее, не такими безразличными. То ли дело в том, что я после стольких лет увидела наконец Монти, то ли в самих звездах, но мысленно я возвращаюсь в лесную хижину, вспоминаю ощущение дежавю, когда первый раз приблизилась к ней.

«Не представляю, как тут можно жить, а ты?» – давным-давно спросил меня Монти.

Я не ответила, потому что представляла это прекрасно. Хотя сама себе не верила, ведь меня посетило воспоминание из другой жизни…

Нико

Пройдена половина второй Красной книги.

Высечена половина круга в каменной стене подвала.

Прожита половина сто шестьдесят первой Жизни.

– На полпути туда, – сказала Нико, проходя мимо кривой скамьи, которую давным-давно отметила как экватор на пути от Сельского Дома к ее Дому на Солнечных Скалах.