Так я и поступил, жуя размоченную водой из фляги лепешку, ушел с красивого берега, на прощанье помахав рукой Дикому полю.

Еще потренировался натягивать лук нелюдей и несколько раз выстрелил в дерево. Один раз даже попал, силы в руках уже хватает, чтобы стрелять на разрыв даже из такого мощного чудовища.

Вот целиться не очень выходит, мой предел метров десять, чтобы попасть в оленя или лося, если они попадутся мне и подпустят так близко.

Прямо идти по лесу, конечно, не получилось, постоянно приходится уходить влево-вправо, отыскивая дорогу для козла. Хорошо, что лес не хвойный, а какой-то светлый, из деревьев типа наших буков и грабов, с густой прослойкой листьев на почве.

Звери лесные начали попадаться довольно быстро, еще и не пуганные особо, понятно, что людей они не видели никогда. Я бреду теперь с копьем и луком через плечо, колчан тоже висит у меня сбоку.

Стрелял несколько раз, потерял пять стрел в листве и кустах, однако сбил все-таки с ветки здоровенную птицу, похожую на глухаря. Попал в крыло и долго гонялся за ней по кустам, пока удалось добить ее копьем.

Ощипал и разделал быстро, потом часть завернул в местные лопухи, закопал в глинистую землю и развел сверху костер из сухостоя на берегу небольшого ручья. Часть мяса в нетерпении пожарил на острие ножа и рогульках прямо на костре, слопал, обжигаясь и прямо урча от полного кайфа набить живот хоть чем-то, кроме опостылевших, хоть и весьма питательных лепешек.

На третий день похода в лесу впереди внезапно затрещали кусты и на нас вылетел выводок похрюкивающих полосатых поросят.

Они с хрюканьем и повизгиванием проскочили между мной и козлом, потом пронеслась самка, истошно завизжав-захрюкав при виде нас и обогнув моего спутника с боку.

И в конце ожидаемо мелькнула здоровенная туша матерого кабана, нацелившегося сразу на меня своими огромными клыками.

Пришлось бросать оружие на землю и как есть запрыгивать на растущее рядом дерево, к которому я уже вплотную приблизился, сразу понимая, чем нам грозит такая встреча. Кабан долетел до дерева, не стал его бить, а свернул в сторону. Произошедшее потом мне плохо видно из-за ствола, но похоже, что с ходу проскочил под брюхом козла, мотнув своей лохматой башкой.

Козел только озадаченно проблеял, как кабан исчез в кустах, а на нас следом выскочила охотница с луком, довольно стильно одетая для такого места и времени.

Кожаные коричневые шорты, темного цвета рубашка и ноги в сапогах по колено, почти ботфортах — вот что поразило меня больше всего. Голова ловко замотана в косынку или бандану, видно решительное лицо с прищуренными глазами.

Не какая-то там разбойница-крестьянка в серой одежке и онучах или лаптях на грязных ногах, а именно такая стильная девка в красивой коже.

«Какой-то прямо гламур в лесных условиях», — успел удивиться я смазливой мордашке лучницы, как меня самого тут же высмотрели и взяли на прицел.

— Эй, дядя, слезай с дерева! Дважды повторять не стану, — услышал я хриплый, режущий уши голос лучницы и даже скривился от явного диссонанса между одеждой, внешностью и самим голосом прелестной амазонки.

А слова ее хорошо понимаю, хоть и сказанные голосом пропитой тетки, но в уши легли мне сразу.

Значит, этот язык я тоже хорошо понимаю.

Когда же мимо девушки пропихнулась пара здоровенных жлобов, одетых совсем по-простому, да еще с самодельной рогатиной и дубиной в руках, я с облегчением понял, что долгожданная встреча со Свободными людьми Севера или хотя бы леса все же состоялась наконец.

Глава 10

«Уж не с дворянкой ли местной я так сразу встретился? — больно уж ее наряд отличается в лучшую сторону от одежды тех же мордоворотов при ней самой. — Слуги ее, что ли, эти рожи бандитские? Да ну, что дворянке в глухом лесу делать? Ноги ломать в чащобе, гоняясь за кабанами? Это уже реально выживание какое-то!»

Два крепких мужика, совсем не такие фотогеничные, как лучница, а просто обычные вонючие, да еще сами страшно провонявшиеся костром небритые дядьки с довольно гнусными рожами, быстро добираются до меня, уже спрыгнувшего с дерева.