Дракон не ответил.

Мы приземлились во внутреннем дворе Академии и вместе вбежали в зал.

— Чтобы не случилось, знай, я тебя люблю, — Анар обнял меня, а потом ушел к брату, рассказать о случившемся.

Ничего объявлять не стали, бал закончился, как и всегда.

Они напали внезапно. Утром. Наверное, использовав телепорты. Соседний город пылал в огне, доносились крики. Жители города бросали дома и спешили за стены Академии, спасая свои жизни под защитой магов. Зал Академия, где еще вчера звучала музыка, и танцевали пары, превратился в лазарет. Слишком много раненых.

Больше половины жителей города успели спрятаться, кто не пришел — погиб. Я искала среди пришедших Ричи, того самого карапуза-эльфенка, с которым играла снежками. Никто не видел ни его, ни его семью. Не может быть. Он же совсем маленький. Ему всего пять. Нападающих было много. Среди них шестьдесят пять магов, которые штурмовали защитное поле Академии. У нас же — двадцать преподавателей и чуть больше двух сотен студентов, из которых только единицы могли противостоять сильному магу.

От нападающих вперед вышел молодой мужчина. Дракон. Он был необычным — черные волосы в сочетании с серыми глазами. Такое иногда случается, что цвет глаз и волос не совпадают. Я присмотрелась. Где я могла его видеть? Глаза! Каинен. Этот мужчина был точной копией дракона, убившего предыдущего Императора.

— Мое имя Эрен. Я требую выдать мне императорскую семью. Остальным сохранят жизни, — голос дракона, усиленный магией, слышался в каждом углу Академии. — На принятие решения у вас ровно час.

Я вышла на башню, где собрались ректор, Лорд Дариус, Анар и Ксандр. Час уже прошел.

— Что вы решили? — от моего голоса присутствующие вздрогнули. Все задумчивые и хмурые. Мне никто не ответил. — Я не дам вам пожертвовать своими жизнями.

— Ты хочешь пожертвовать жизнями сотен других? — язвительно огрызнулся Ксандр.

— Нет, но нельзя так просто сдаться ему в руки. Если он убьет Вас Император и тебя наследный принц Анариндил, то трон займет именно он. И какие тогда гарантии, что мы останемся живыми. Сейчас речь идет не о сотнях здесь присутствующих, речь идет о целой Империи.

— И что же ты предлагаешь? — нервно воскликнул Анар. — У них десятки сильных магов, Эйра. А защита Академии может рухнуть в любую минуту.

— Я предлагаю сражаться, а не киснуть здесь. Лично я буду бороться. Умру я, можете тогда жертвовать собой.

На поле перед Академией произошло оживление, Эрен вывел вперед двух эльфов, женщину и мужчину.

— Император, время прошло. Я буду убивать пленных, пока вы не сдадитесь, — произнеся это, он перерезал горло эльфам. Я только задержала дыхание, не успев даже испугаться.

— Мама. Папа, — к убитым подбежал ребенок.

— Ричи, — прошептала я. Сердце ускорило бег, внутри все стало закипать от злости.

— Император, неужели ваши жизни ценнее жизни этого маленького эльфа,

Эрен схватил Ричи и приставил меч к его горлу.

Перед моими глазами стала красная пелена. Я не стала сдерживать темную сторону себя, что жаждала убивать. Сейчас она желала смерти дракона, этого желала и я. Над Академией раздался угрожающий рык. Я даже не поняла, что он мой. Я прыгнула с башни, принимая в падении свое второе подобие. И чем только думала? Через пару взмахов крыльями, я уже стояла перед Эреном. Сзади послышалась гневная ругань. Ксандр из последних сил сдерживал Анара за гранью защитного поля.

— Эйра! — Анар вырывался из рук брата. — Эйра!

— Так-так, и кто здесь у нас? Какая красавица, — Эрен рассматривал меня, прикрываясь Ричи, как живым щитом.