Тинкер подумывала все же заняться взломом компьютера, когда Пони и Яростная Песня внезапно переключились в режим полного Щита — достаточно близко к ней, чтобы укрыть своими защитными заклинаниями, руки на эфесах мечей, все внимание на главный вход. - «Что случилось?»

«Кто-то идет», - ответила Яростная Песня.

«Черт», - прошептала Тинкер.

Она услышала приближающиеся шаги, и через секунду дальняя дверь открылась. «Есть здесь кто?» - вопросила вошедшая женщина. Только когда она испуганно вскрикнула «Нэ, нэ, нэ! Пугало! Отзови своих собак!» - Тинкер узнала голос Эсме.

«Стоять!» - приказал Пони остальным.

Эльфы остановились, Эсме, полностью игнорируя их, прошагала по коридору. Тинкер до сих пор чувствовала себя странно, глядя на Эсме, зная, что она ее мать. Из-за ошибки в архитектуре гипер-фазовых ворот Эсме застряла во времени на протяжение всей жизни Тинкер и не постарела. Сейчас она всего лишь на несколько лет старше своей дочери. Как и Лейн, Эсме на голову выше, чем Тинкер когда-либо хотела стать, по мальчишески стройна и, судя по цвету ресниц, под слоем пурпурной краски прячется ярко белая шевелюра. Несмотря на неделю отдыха в больнице, Эсме выглядела изможденной. Она до сих пор носила разорванный, испачканный кровью и сажей комбинезон.

«Я продолжаю натыкаться на тебя в самых необычных местах», - произнесла Эсме. - «Что ты здесь делаешь, Пугало?»

Глупее вопроса нельзя было и придумать. «Вламываюсь в морг» - слишком банально и очевидно. - «Я здесь по официальному делу. А как ты здесь оказалась?»

«Насколько я помню», - ответила Эсме, - «я здесь, потому что одна язвительная эльфийская принцесса закинула меня на Питтсбург».

Тинкер осуждающе погрозила Эсме пальцем. - «Я спасла твою задницу».

«Да, так и есть». - Эсме опустошенно провела рукой по лицу. Извини, мне просто очень тяжело принять все это. Все, над чем я работала, уже закончено и завершено, а я здесь, и мне больше не нужно торчать в космосе, пытаясь выжить на остатках колонии по другую сторону галактики, которую поразила вселенская катастрофа. Я на Эльфдоме, в городе, пораженном вселенской катастрофой, где живут тэнгу, Они и говорящий дракон. А последняя неделя была восемнадцать лет назад.

Тинкер вздрогнула. Она и не подозревала, что Эсме проходит через такую сокрушительную перестройку мышления. Тэнгу схватывали все на лету, но они прекрасно знали и об Они и о говорящем драконе. Когда все было сказано и решено, Эсме рискнула жизнью, чтобы спасти всех остальных.

«Я не хочу говорить о том, что мне здесь нужно», - нехотя призналась Тинкер. - «Это может стоить мне жизни».

«О». - Эсме взволновано нахмурилась. - «Может тебе лучше просто уйти. Я видела плохой сон».

«Тебе снилась доми?» - спросил Пони, и Тинкер только сейчас заметила, что они разговаривали на эльфийском с примесью английских слов.

Эсме отрицательно покачала головой. - «Нет, я искала кое-кого. Я видела место, где он жил. Мне снилось, как он бегает по большим пустым комнатам и смеется в растворяющихся в тумане лучах света. Я проснулась в больнице и внезапно осознала, что могу увидеть его. Я даже и не надеялась встретиться с ним, и чуть не сошла с ума, поняв, что еще могу это сделать».

«Его?» - Тинкер почувствовала легкую зависть. Эсме осознала, что прошло восемнадцать лет, и отправилась на поиски старого любовника? Она вообще помнила, что оставила после себя ребенка?

Эсме издала почти что маниакальный смешок. - «Выписавшись из больницы, я подумала позвонить сестре, но просто шла, и шла вперед. Я пешком добралась до самого острова. От дома остались одни руины, никто не жил здесь уже много лет.