– Ты здесь? – Мастер появился из-за живой ограды, отделяющей ворота от улицы. – И с цветами. Ждешь невесту?

– Где Марика?

– Не волнуйся, сейчас ты ее увидишь. Но сначала о делах. Башня Теней находится…

– Я знаю, где она находится. Дальше.

– Вы должны быть там ровно в полночь. Остальное будешь делать так, как скажет тебе человек Риската. Амулет у тебя?

– Здесь, – я похлопал себя по груди. – С заданием все?

– Все. Желаю успеха.

– Погоди-ка. А теперь ответь мне, дорогой землячок, на один вопросец – кто убил Шамуа?

– Полагаешь, мне это интересно?

– Это интересно мне. И я думаю, ты знаешь, чья это работа.

– Понятия не имею. Убили и убили, мне-то что за дело?

– Артур, – я с трудом сдержал ярость, – знаешь, о чем я иногда мечтаю? О том, что когда я отправлю тебя обратно в 2008 год, – а я тебя туда отправлю, будь спокоен, – я приеду в твой подмосковный городишко, найду тебя, постою у твоей постельки и загляну тебе в глаза.

– Ты жесток, Леша, – с неожиданной грустью сказал Мастер. – Я думал, ты лучше. Я действительно не знаю, кто убил твою… подружку. Может быть, это дело рук Эрдаля, которого ты кинул. Может быть, агенты Риската поработали. Твоя голова сегодня желанный трофей для многих. Честно, мне жаль девчонку. Ты главное сегодня сделай все, как надо. Очень прошу. Заметь – я прошу. Не приказываю.

– Это не суть важно. Я сделаю то, о чем ты просишь. Не ради тебя, ради дела.

– Вот это мужской разговор, – Мастер хлопнул меня по плечу. – Будь осторожен, агенты Риската могут повести себя непредсказуемо.

– Не волнуйся, я знаю, что делать. Где Марика?

– Трахнуться не получится, Осташов, – со смешком сказал Мастер. – Времени мало. Отложи радости встречи на потом.

Он сделал прощальный жест рукой и исчез в темноте. Я открыл было рот, чтобы еще раз спросить о Марике, но тут за моей спиной застучали каблучки, и ласковые руки обхватили меня за шею.

– Осташов!!!!

– Марика!

Это была она. Моя Марика, мой Ангел Тьмы, самый прекрасный вампироморф из всех, каких только можно себе вообразить. Все те же пышные темно-рыжие кудри, курносый носик, пухлые алые губы, искрящиеся глазищи, чудесная фигурка, упакованная в черную лайку, все тот же хрипловатый страстный голосок. Мы будто вчера с ней расстались. Истинный Бог, я даже не представлял себе, что буду так счастлив снова ее увидеть. У меня на глаза слезы навернулись, честное слово. В течение неполных суток потерять одного близкого человека безвозвратно и обрести вновь другого, которого, казалось, навсегда потерял – это слишком даже для странствующего рыцаря!

– Марика! – Я смотрел в ее лукаво блестевшие в вечернем полумраке кошачьи глазищи и чувствовал, что мое сердце просто переполняет счастье. – Милая моя! Я так без тебя скучал, ты не представляешь.

– Как всегда врешь, зайка, – моя вампиресса выхватила у меня букет роз, втянула ноздрями запах и томно вздохнула. – Не сомневаюсь, что ты ни минуты не был в одиночестве. Спасенные дамы, девушки на единорогах, скучающие баронессы… Сколько раз ты забирался в чужую постель?

– Ни разу, – сказал я (нет, реально, все происходило в моей постели, так что я мог дать такой ответ с полным основанием). – Я пытался тебя освободить, знаешь?

– И чуть не лишился жизни. Мастер сказал мне. Я была в ужасе. Знаешь, зайка, я поняла, что без меня ты рано или поздно свернешь себе шею.