— До свидания, эльфийский принц. — Алланон снова вскочил в седло. Андер смотрел ему вслед, пока друид не растворился в ночной тьме.

Всю эту ночь и три последующих дня Алланон скакал на восток, по густым лесам Западной Земли, мимо легендарной долины Ринн, потом по безбрежным Стреллихеймским равнинам — на восток. Он не гнал коня, но позволял себе лишь короткие передышки, чтобы поесть или напоить Артака. Он тщательно избегал открытых мест, стараясь держаться подальше от караванных путей и главных дорог. Пока только король эльфов и его сын знают о том, что он вернулся. Только они трое знают о летописях друидов в Параноре и о семи Избранниках. Если демоны проведают об этом, то могут помешать ему.

Конечно, сила его велика, но не беспредельна, так что осторожность не помешает.

Алланон приехал в Паранор на закате. Его никто не преследовал, в этом друид был уверен. Он привязал Артака в роще неподалеку от древней крепости и оставшийся путь проделал пешком. Многое здесь изменилось со времен Чародея-Владыки. Не было волков, которые рыскали по окрестным лесам, не было и стены ядовитых колючек вокруг Башни. Спокойный и мирный лесной край ожидал наступления ночи.

Алланон остановился у подножия Башни. Древняя крепость друидов возвышалась над окрестными лесами; вырубленная из камня на вершине почти отвесного утеса, она напоминала картинку из детской книги волшебных сказок. Нагромождение стен и башен, шпилей и переходов — крепость казалась творением не рук человека, а какой-то неведомой могучей силы, некогда вытолкнувшей ее из недр земли вместе со скалой.

Побелевшие от времени камни крепости четко выделялись на фоне синего ночного неба.

Алланон не сразу направился в Башню. История Паранора — это история друидов, история его предков. Корни этой истории терялись в веках, она началась через тысячу лет после Больших Войн, которые уничтожили человеческий род и полностью изменили облик мира. Это было опасное, дикое, страшное время: оставшиеся в живых после Больших Войн начали новую великую войну. Единый род людей разделился на четыре новых: люди, дворфы-карлики, гномы и тролли, которые вместе с оставшимися эльфами заселили Четыре Земли. Тогда же в Параноре собрался Великий Круг друидов; их созвал Галафил — самый мудрый из них — в отчаянной попытке спасти новый мир от всеобщего безумия и хаоса. Здесь они записали легенды и предания древнего мира, чтобы сохранить их для тех, кто придет следом. Были тщательно изучены все чудеса древней магии, отрывки собраны воедино, некоторые тайны раскрыты. Сотни лет друиды, мудрецы нового мира, трудились в Параноре, чтобы возродить, хотя бы частично, то, что было утеряно во время Больших Войн.

Но их усилия в конечном итоге ничего не принесли. Один из них пал жертвой непомерного честолюбия и жажды власти, столь великой и неодолимой, что, в конце концов, она поглотила его целиком. Его звали Брона. В Первой Битве Народов он сам повел армию людей против других родов, стремясь стать полновластным хозяином Четырех Земель. Тогда друидам удалось захватить его и заточить в тюрьму, где он и умер. Но через пятьсот лет он вернулся в мир под именем Чародея-Владыки. Он заманил друидов в ловушку в их же собственной Башне и уничтожил одного за другим, как ему казалось — всех. Но одному удалось спастись. Это был Бреман, отец Алланона. Бреман выковал волшебный Меч, которому Чародей-Владыка не мог противостоять, и отдал его эльфийскому королю Ярлу Шаннаре. С его помощью эльфы одержали победу во Второй Битве Народов, и снова Чародей-Владыка был изгнан с земли.

После смерти Бремана Алланон остался последним из друидов. Он запечатал Башню — Паранор стал историей, памятником минувшей эпохи, эпохи великих героев и великих деяний.

Алланон покачал головой: все это в прошлом, а он должен сейчас думать о настоящем.

Он медленно пошел вдоль основания крепости, тщательно приглядываясь к каждой трещинке, к каждому выступу в камне.