Он вздрогнул; и она ощутила его ужас, пронзивший ее холодом от камня на груди. Дотронувшись до камня, она согрела и его, и Кирана.

– Пользуйся камнем, – посоветовала она. – Смерть не сможет заполучить тебя, если ты научишься ходить по Элду. По желанию сердца ты можешь оказаться здесь, если не уйдешь слишком далеко; по желанию сердца ты сможешь уйти.

– Это – великий дар, – признал он наконец. – Но говорят, все дары этого мира нуждаются в отплате.

– Только не среди родных.

Усталым и безумным взглядом посмотрел он на нее, как смотрит загнанный олень на псов, окруживших его.

– В тебе течет эльфийская кровь, – промолвила она. – Разве ты не знал? Иначе ты не смог бы сюда прийти. Ведь я сказала, что когда‑то мы правили в Кер Донне.

– Так говорят.

Она почувствовала, как бьется его сердце, словно пойманное в ловушку камня.

– Тебя так страшит родство со мной? – спросила она.

– Я родной сын своего отца, я – не подкидыш.

– Тогда от отца или от матери ты унаследовал мою кровь. Нет, ты не подкидыш. В тебе нет ничего низменного. Кто выше всех остальных, отец твой или мать?

Страх заполнил его, сметая все известные ему истины. «Отец» – почувствовала она, прочтя это в его мыслях. Он ничего не сказал. Она почувствовала холодок, пробежавший по его спине, но то была не Смерть. Она ощутила его воспоминания о древних камнях близ Кер Донна, почуяла детские страхи, все мрачные легенды и человеческую ненависть и вздрогнула сама.

– Прости меня, – промолвил он, чувствуя, что ей открыта его душа. В мыслях его были смятение и чувство долга, страх смерти и черные гончие. Он взялся за цепь на шее, пытаясь ее снять, но она перехватила его руку, удерживая его.

– Ты не умрешь, – пообещала она. – Я отведу тебя, куда тебе надо. Пойдем, это недалеко.

Лес заканчивался у яркого потока, там, где взгляд тонул во мгле, лежала граница ее мира. Она провела его сквозь это мутное место, ведя его вслепую и лишь держась рукой за камень, который помнил, каким был мир когда‑то – так она угадывала очертания за пустотой, находя нужную дорогу. Она помнила, каким был когда‑то Кер Велл – нежно‑зеленым холмом, купающимся в неувядающей весне; и так она нашла его, продолжая крепко держать за руку Кирана. Но даже на этих тенистых тропах они различали всполохи костров, военные кличи и тени сражения, бушующего вокруг них.

Видели они и другое. Но Смерти не было рядом.

– Не обращай на нее внимания, – сказала Арафель. – Держись за камень и иди со мной.

Она вела его все уверенней за собой в смертную ночь и в грохот сражения под черными стенами Кер Велла. Она знала, как в него войти. Никакая охрана не могла противостоять ей. И она провела его в замок.

– Прощай, – промолвила она. – И возвращайся.

И она вышла из Кер Велла, вернувшись в круговерть теней.

Она почувствовала, что не одна – холодный непроглядный мрак сгустился рядом, вынырнув из гула сражения.

– Охоться где‑нибудь в другом месте, – сказала Арафель.

– Ты поступила по‑своему, – ответила ей Смерть, с юродством кланяясь.

– Охоться где‑нибудь в другом месте.

– Ты одарила этого смертного немыслимыми дарами.

– Так что из этого? Разве они не мне принадлежат?

Тень ничего не ответила, и Арафель двинулась дальше сквозь мглу в свой яркий мир, в свой собственный.