– У меня мало времени, – в конце концов сказала Лашана. – И я не знаю, с чего лучше начать.

– Давайте я вам подскажу, – предложил Киртиан и попытался улыбнуться. – Начните с того, почему вы решили, что мне можно довериться. А вдруг бы я убил вас на месте?

Как он и надеялся, столь прямой и откровенный подход оказался наилучшим для общения с нею. Лашана принялась рассказывать – и ничего более удивительного Киртиан в жизни не слыхал. Ему стоило немалых усилий не пялиться на гостью, разинув рот. Подумать только: двое ее людей подобрались к нему настолько близко, чтобы стоять в карауле рядом с его собственной палаткой и следить за ним! Ну, теперь он точно скажет Джелю пару ласковых!

С какого‑то момента Киртиан просто устал изумляться и впал в какой‑то транс. Все это было слишком невероятным, чтобы поверить, – и однако же, Киртиан верил. Ибо рассказ Лашаны хорошо совмещался с тем, что уже было известно самому Киртиану.

Лашана говорила до тех пор, пока не начала хрипнуть.

В какой‑то момент она умолкла и многозначительно переглянулась с леди Мот.

– Ну, вот, – сказала она. – Теперь вы велите мне убираться прочь. Либо…

– Либо спрошу, осмелятся ли ваши волшебники взять в союзники эльфийского лорда, командующего армией, – договорил Киртиан, осознав вдруг, что именно ради этого она сюда и явилась. Блестящий шаг! Дерзкий – и вместе с тем совершенно логичный А с другой стороны – совершенно нелогичный. Как она решилась довериться чистокровному эльфу?

Лашана уставилась на него – и вдруг напряжение покинуло ее. Просто вытекло, словно вода из треснутого кувшина.

– Огонь и Дождь! – негромко воскликнула она. – Вы и вправду точно такой, как рассказывал Кеман!

Неужто она читает его мысли, пользуясь той самой магией, которой владели некоторые из его людей и людей Мот?

– Только то, что лежит на поверхности, – тут же откликнулась Лашана. – Я ничего у вас не вынюхиваю.

И никто из нас не стал бы этого делать. Если хотите, я научу вас способу закрывать от постороннего взгляда даже те мысли, которые лежат на поверхности.

Киртиан внимательно вгляделся в ее изумрудные глаза – похожие и непохожие на глаза чистокровных эльфов – и не увидел в них ничего, кроме искренности.

– Буду вам очень признателен, – отозвался он. – Но с этим придется подождать. А пока что, полагаю, вам известно о моих людях?

И тут вдруг его осенила блестящая идея. Теперь он может защитить мать и своих людей – что бы ни сталось с ним самим! И по удивлению, промелькнувшему в глазах гостьи, Киртиан понял, что она услышала эту его мысль.

– Конечно! – воскликнула Лашана. – Ну, конечно, лорд Киртиан! Мы можем принять к себе ваших людей, если им придется спасаться бегством, – и непременно это сделаем! Для этого хватит обычных порталов – то есть магии перемещения. И мы сделаем все от нас зависящее, чтобы вашим людям ничего не угрожало. И вам нечего бояться за вашу мать и других эльфов вашего дома – с нами уже живет сводная сестра Лоррина, и ее приняли как свою.

Вот теперь уже Киртиан обмяк от внезапно нахлынувшего облегчения.

– Благие Предки! – пробормотал он, стирая испарину со лба. – Если бы вы только знали, что для меня значат эти ваши слова…

Тут Киртиан оборвал себя и слабо улыбнулся.

– Хотя – чего это я? Конечно же, вы знаете.

Но от решения одной проблемы другие никуда не делись.