– У меня не было выбора, моя леди, – униженно пробормотала Реннати. – Я всего лишь рабыня, я не могу сама решать, где мне находиться.

Триана хмыкнула. Киртиан вновь осторожно приник к щели. Триана нависала над Реннати, взирая на девушку с неприкрытым отвращением.

– Если бы у тебя была хоть капля честолюбия… – Она покачала головой. – Я не награждаю бездельников. Ты во многом сама повинна в своих неудачах. Ты не сумела стать незаменимой для лорда Киртиана.

– Да, моя леди.

Казалось, что Реннати вот‑вот упадет.

– Ты умудрилась сама навлечь на себя свою кару, дурочка. И будешь рожать от этого старого урода! Вероятно, он будет тебя бить, если ты ему не угодишь, и брать тебя, как животное, когда угодишь. Пожалуй, я сама не приду мала бы лучшего наказания.

Она расхохоталась, и в этом смехе звучала такая жестокость, что Киртиана пробрал озноб.

– Надеюсь, он сделает тебя достаточно несчастной. Ну, а теперь.., у тебя осталось кое‑что, принадлежащее мне.

И Триана повелительно протянула руку.

Реннати, трепеща, словно ива в бурю, сняла с пальца телесоновое кольцо и положила на ладонь Триане. Триана надела кольцо и пнула танцовщицу; та потеряла равновесие и рухнула на ковер. Триана издала последний омерзительный смешок и зашагала прочь.

Реннати так и лежала, дрожа всем телом, пока Триана не скрылась из виду. Виридина и Киртиан тоже не смели высунуться из укрытий. И лишь убедившись, что Триана ушла, они выскочили в коридор…

И обнаружили, что Реннати трясет не от страха и не от слез, а от смеха, вызванного схлынувшим напряжением.

Киртиан помог девушке встать, а Виридина принялась хлопотать над ней. Да уж, редкостное зрелище: эльфийская леди хлопочет над какой‑то человечкой!

В конце концов Реннати даже попыталась слабо запротестовать.

– Со мной все в порядке, правда‑правда. Спасибо вам, моя леди, спасибо, что вы были так близко, но со мной все в порядке. Я только боялась, что, если кто‑то из вас вмешается, она заподозрит неладное.

– Ты все сделала превосходно, юная леди, – похвалил ее Киртиан. – Просто превосходно. Лучшего и желать было нельзя. Должен признать, что я не ожидал от тебя подобных актерских способностей.

– Я чуть было не рассмеялась, когда она принялась расписывать бедного Джеля, – сказала Реннати и очаровательно зарделась. – Она совершенно не представляет, какой он на самом деле…

– И прекрасно, что не представляет! А теперь я должен извиниться за то, что втянул тебя в эту передрягу, и за вчерашний вечер, – добавил Киртиан. – Надеюсь, ты меня простишь?

– Прощу, если… – девушка покраснела еще сильнее. – Если вы.., не передумаете.., ну, насчет меня и Джеля…

– Милое дитя, но это сугубо ваше личное дело! – воскликнул Киртиан, вскидывая руки в притворном испуге.

Реннати и Виридина захихикали, словно девчонки. – Я‑то тут при чем? Если у тебя хватит храбрости захомутать и приручить этого негодника – владей им на здоровье!

Виридина с Реннати прыснули в ладошки и убежали в комнату к Виридине – несомненно, для того, чтобы обсудить планы по завоеванию бедняги Джеля. «Ну, все, Джель, ты попал – против них тебе не выстоять!» Ну, как бы там ни было, по крайней мере с одним важным делом было покончено: у Трианы больше нет шпиона в его доме, и навряд ли ей удастся завести другого. Теперь можно продолжать библиотечные изыскания и ждать, пока два «пропавших» эльфийских лорда найдутся, а Совет узнает о «новых волшебниках» и забегает в панике.