«Да, Алара, твой малыш вырос…»

– Ты можешь делать, что тебе угодно, господин волшебник, – сказал Кеман Каэллаху Гвайну. – И верить можешь во что угодно. Но армия Железного Народа и армия драконов считают, что Шана права и вам, глупцам, грозит великая опасность, и все мы готовы помогать Шане. А у нас, драконов, есть такая поговорка… – Тут его взгляд, устремленный на Каэллаха, сделался острым как клинок, и волшебник невольно отшатнулся. – «Либо веди, либо следуй за мной, либо убирайся с моего пути!» И что же ты выберешь?

Старик съежился в своем кресле и благоразумно промолчал.

Кеман насмешливо поклонился ему, потом обратился к Шане.

– Я полагаю, молния теперь в твоих руках, названая сестра, – сказал он, и сквозь усталость в его глазах сверкнули лукавые искорки. – Я предоставляю все тебе и нашим друзьям. А я так налетался, что готов проспать целую неделю!

***

– Назначено заседание Совета, – сказал Лоррин, обводя взглядом комнату, наполненную молчаливыми молодыми эльфами. Сегодня трактир был закрыт для чужих – внутрь пускали лишь тех, кто предъявлял железные украшения. Все стулья, все скамьи были заняты, сидели даже на столах и на полу – везде, где было место. Один только Лоррин стоял посреди комнаты, и все изумрудные глаза были устремлены на него. – Там будут все лорды, имеющие хоть какое‑то значение с точки зрения Совета. Прямо с заседания они намерены отправиться в бой. Так что, когда они соберутся в зале Совета, за много лиг от своих поместий, почти без охраны, вы сможете действовать свободно. На заседании не будет только троих – тех, что должны открыть порталы и переправить на место битвы армии рабов.

– И они пошлют на Совет своих наследников! – хихикнул молодой ан‑лорд, один из тех, кто был посвящен в план заговора с самого начала. – И окажутся отрезаны от своих, как и все прочие, когда ан‑лорды закроют порталы у них за спиной!

– Остальным придется найти повод остаться в поместьях своих отцов или сеньоров, когда соберется Совет, – продолжал Лоррин. – Каждый получит железный клин, чтобы перекрыть выход из портала. Я полагаю, вы сумеете спрятать их как следует – у ваших отцов и сеньоров может найтись преданный вассал, который встанет на их сторону. Не тратьте время на то, чтобы их обнаружить. Идите к людям‑воинам и призовите их к восстанию. Тех, кто откажется присягнуть вам, гоните прочь. А потом.

– Лоррин пожал плечами. – Я предусмотрел все, что мог. Обороняйте поместья. У вас должно получиться – каждый, кого вы защитите железными украшениями, будет неуязвим для прямого магического воздействия, так что вашим отцам, дядюшкам и сеньорам останется только грубая физическая сила. У вас будут люди – у них нет. А к тому времени уже поздно будет пытаться отозвать воинов, отосланных через порталы.

– А нам только и нужно, что равные шансы, – сказал один из эльфов, сверкая глазами. Этот был немолод.

Должно быть, из тех, кто обладал слабой магией. А значит, его ненависть к могущественным лордам копилась и зрела веками. – Это все, о чем мы мечтали!

– Верно, верно! – подтвердил другой.

Лоррин кивнул и устало потер висок. Получится? Не получится? И что там с Шаной? Последнее, что он слышал от ремесленников, – это что Кеман навербовал много новых драконов. Но известно ли Шане, что нападения следует ждать со дня на день? И устоит ли даже целая туча драконов перед теми силами, что собираются против волшебников?

Да и вообще – вдруг Шану отстранили от командования?

Впрочем, все это неважно. События уже начали развиваться, и теперь от них уже ничего не зависит.