ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Логана Тома вели от шоссе в сторону крыш домов, видневшихся за низкими холмами, его похитители рассредоточились веером вокруг, чтобы он был в середине. Он заставил себя не оглядываться на вездеход, телегу и Призраков, стараясь не бежать впереди паровоза, а ждать своего шанса. Он может сбежать в любое время, когда пожелает. Но это означало подвергнуть детей немедленному риску, и он был убежден, что должен найти способ этого избежать. Кроме того, еще была вероятность, что Крилка Коос, кто бы он ни был, хотел лишь поговорить, попросить его помочь в чем–то.

Он должен предоставить этой возможности шанс.

Однако желание нанести ответный удар, наброситься всей своей мощью, которой он управлял благодаря обладанию черным посохом, было настолько сильным, что он едва сдерживался. Он мог рассеять этих людей в пыль, мог сжечь их в пепел, и поспешить обратно, чтобы освободить своих беспомощных подопечных. Он мог сделать это все за мгновение.

Возможно. Но все это зависело от одного крика, одного выстрела, одного лишь намека, что что–то не так.

Люди вокруг него держались на расстоянии, шагая свободной, легкой походкой, следуя за мужчиной, который ранее вел все переговоры. Но их небрежное поведение было только притворством, которое прерывалось постоянными тайными взглядами, направленными в сторону Логана, когда они думали, что он не смотрит на них. В этих взглядах он обнаружил настороженность, но также и что–то еще — возбуждение, рвение к чему–то, что эти люди понимали, а он нет.

Именно это тайное знание беспокоило Логана больше всего. Он видел такие взгляды прежде на лицах других таких же людей, и они всегда сигнализировали о новой форме кровопролития. Но он верил в себя; у него был его посох, чтобы защитить себя, а его тренировки как Рыцаря Слова придавали ему уверенности. Что бы ни ждало его, он окажется к этому готовым.

Они прошли холмы, петляя между пологими склонами в направлении домов, оставив позади шоссе и Призраков. Никто не разговаривал. Логан хотел было пару раз спросить, но затем передумал. Лучше ему оставить свои сомнения при себе.

— Теперь только вперед, — сказал мужчина, который вел все переговоры.

— Вы знали, что я приду, — сказал Логан, переменив решение хранить молчание. — Вы ждали меня.

Говоривший посмотрел на него.

— Мы ждали и дождались. Мы наблюдаем за дорогой, чтобы видеть, кто по ней проходит. Тех, кто нам подходит, мы забираем. Большинство других мы игнорируем. Не вас, конечно. Мы знали, что вы Рыцарь Слова еще за десять миль. Этот посох. Его ни с чем не перепутать.

— Поэтому вы останавливаете только Рыцарей Слова?

Говоривший улыбнулся:

— Крилка Коос объяснит.

Крилка Коос. Да и имя к этому моменту вызвало отвращение. Логан сдерживал гнев, выражение его лица было безразличным. Крилка Коос за многое должен ответить. Может быть, даже больше, чем он думает.

Они обогнули уступ, и Логан увидел, что они направлялись к зданию размером со склад, который имел вид места для хранения и торговли. На стенах из гофрированного листового металла были нарисованы выцветшие изображения тракторов и машин, названия которых он не знал, а на небольшом шпиле располагался флюгер в форме трактора. На длинной стороне здания, обращенной к нему, были открыты огромные скользящие двери, по краям которых стояли на страже группы людей. Внутренняя часть слабо освещалась дневным светом, проникавшим через двери, а также через трещины и отверстия в потолке и стенах. Спертые запахи грязи, навоза и сена смешались в воздухе, попав в ловушку между холмов.

За этим большим зданием находились другие строения — дома, сараи и загоны для скота. Это было все, что осталось от маленькой деревни, разрушенной, забытой.