— Отлично. Именно так я и сделал. Я рассказал ему, что нашел доказательство того, что Путеводная звезда была создана для защиты Эллкрис, что, конечно же, было правдой. Я также рассказал ему, что обладатель этого Камня подвергался значительному риску от магии, если ее вызовут. Я рассказал ему о раскрытом знании, что тот, кто использует Путеводную звезду, связан с этой магией, и эта связь почти всегда заканчивается смертельным исходом. Камень вытягивает жизненную силу из того, кто им пользуется. Однажды призванная, магия затребует его жизнь, как свою собственность. Я убедил его, что его дочь в результате умрет. Он был в отчаянии, но я сказал ему, что альтернативы не существует. Эллкрис сделала свой выбор, и первый призванный Избранный должен откликнуться. Его единственный выбор, как я ему объяснил, состоял в том, чтобы дождаться, когда она завершит свой срок служения Избранной, и дерево будет вынуждено выбрать другого. Избранный, который больше не на службе, не принимается к рассмотрению. Я убедил его, что дерево не находится в опасности непосредственно сейчас, и он может спокойно подождать. Он был готов поверить этому. Он сделал бы что угодно, чтобы спасти свою дочь.

— Но вы все равно убили ее.

Демон пожал плечами:

— Целесообразность. Важнее было заставить вас сбежать, чем угодить желаниям Короля. Я хотел, чтобы все отвернулись от вас, чтобы у вас не осталось другого выбора, кроме нужного мне — найти Путеводную звезду в надежде, что каким–то образом она предоставит вам возможность помочь Эллкрис и убедить Короля в своей невиновности. Признайся, именно на это вы надеялись, не так ли?

Кирисин кивнул.

— Я все же не понимаю, зачем вы все это сделали. Почему бы просто не убить меня. Почему просто не дать появиться Эльфийским камням. Если бы вы подождали, дерево бы умерло и Запретная зона исчезла. Вы бы получили то, чего хотели, вы и остальные демоны. Какой прок в том, чтобы я нашел Путеводную звезду? Или вы просто испугались, что кто–нибудь еще смог бы ее найти, если не я?

Демон криво улыбнулся и пожал плечами.

— Нет, совсем не так. Это гораздо сложнее. Ты должен понять. Демоны выигрывают войну против людей. В течение нескольких месяцев люди будут уничтожены или заключены в лагеря. Затем нам придется столкнуться с эльфами.

Он залез в свой карман и достал серебряный шнурок с нанизанными на нем двумя блестящими серебряными кольцами. С непринужденным видом он начал играть с ними, пуская кольца вверх и вниз по шнурку. Казалось, он всецело был поглощен этим занятием, располагая шнурок в различных положениях, которые меняли движение в кольцах. Пару раз он резко дергал шнурок, так что кольца исчезали в его руке на мгновение, а затем снова появлялись.

Кирисин наблюдал, как кольца скользят взад–вперед, мерцая на свету. Затем он снова посмотрел на демона:

— Вы не ответили на мой вопрос.

Демон улыбнулся:

— Нет еще, не ответил. Терпение, Кирисин. — Теперь он двигал шнурок и кольца по кругу, его руки описывали широкие дуги в воздухе камеры. — У нас есть все время, которое нам нужно.

Вдруг, прямо за его спиной, дернулась правая нога Симралин. У Кирисина перехватило дыхание.

— Проблема с эльфами это проблема логистики, — продолжал демон, все еще играя со шнурком и кольцами. Его глаза следили за движениями колец, совершенно завороженные этим. — Чтобы подчинить и, в конце концов, ликвидировать людей, нам пришлось потратить много лет на то, чтобы сломать их систему порядка, скрытно поощряя и помогая им участвовать в их собственном уничтожении. Войны между их правительствами, эпидемии, которые опустошили население, отравление их мира и утрата чувства сохранения и решимости — на все это потребовалось много времени и усилий.