Я тогда прошёл в его логово – подвал за рестораном «Ржавый Рок». Серверы горели, но один остался. Мой киберимплант в запястье нагрелся, подключаясь к нему. Файлы оказались зашифрованы, но пароль нашёлся быстро: имя его мёртвой сестры, Мэри-Джейн Смит. Сентиментальность – слабость, которую не выжигают даже плазмой.

Данные вели в канализационную сеть под сектором D. Там, в туннелях, пахло ржавчиной и страхом. Голограммы «Вертиго-Корп» светились на стенах, как ядовитые грибы. И я нашёл их лабораторию. Дети в капсулах с проводами в позвоночниках. Живые тестовые образцы для «совершенствования имплантов». Лекс пытался это остановить.

Но меня там ждали охранники с лезвиями вместо рук. Один рванул ко мне, его оптику я ослепил EMP-гранатой. Второго пришлось пристрелить. Металлические пальцы сжали горло, когда я нашёл главный терминал. Данные утекли в сеть до того, как пуля разнесла экран.

Утром новости кричали о «разгроме подпольной лаборатории», но имя «Вертиго-Корп» не прозвучало ни разу. Мне прислали конверт. Внутри – чип с цифрами: мой банковский счёт, пополненный на полмиллиона кредитов. И записка: «Глубже не копай».

Я обнулил чип. Деньги не вернут Лексу глаза. Не вытащат детей из туннелей. Не оживят его сестру. Но дождь всё льёт, а Город… он никогда не меняется. Просто готовлюсь. Они придут – и я буду ждать. С плазменным паяльником в руках и с тем самым шифром в голове.

Только вот всё пошло как-то не так и не туда.

Это дело попало ко мне случайно. Вернее, это я так сначала заподозрил, что случайно. Только вот случайности в этом мире подчиняются своим законам, а уж в нашем деле – и подавно. Короче, как-то на улице Города столкнулись два парня. Оба молодые и задиристые, были под какими-то стимуляторами. Первый затребовал извинений, второй послал первого в нехорошее место. Слово за слово, второй ударил первого в лицо. Тот упал и ударился головой о плиты тротуара. Второго почти сразу остановили патрульные полицейские и доставили в свой участок. Как скоро выяснилось, из-за неоказания помощи упавшему он, минуя лечебное отделение медцентра, сразу отправился в анатомичку. Ничего такого непонятного. Только вот у того, что попал в анатомичку, выявились поддельные чипы, а это уже выходило за рамки полицейских компетенций. В этом насквозь технократичном мире подделка чипов считалась одним из самых тяжких преступлений. Дело передали в отдел безопасности домена.

Оно попало ко мне, и я приступил к расследованию. Сначала отправился в анатомичку – Главный центр судебной медэкспертизы. Он всегда напоминал мне лабораторию, а не место для мёртвых. Стеклянные капсулы с голубоватой жидкостью, где тела плавали, как экспонаты в музее, автоматические скальпели, жужжащие под потолком. Судмедэксперт, сутулый тип в маске с фильтрами, молча указал на стол. Там лежал он – тот самый парень с фальшивыми чипами. Его лицо было бледным, почти прозрачным, а на виске красовалась дырка, словно кто-то торопился извлечь что-то важное. Думаю, его просто застрелили.

– Чипы удалили до того, как труп попал ко мне, – пробурчал судмедэксперт, будто читая мои мысли. – Но следы остались. Смотрите.

Он включил голограмму над телом – сеть микроскопических имплантов под кожей, которые должны были сливаться с биоритмом носителя. Но здесь линии прерывались, петляли, как глючная программа. Подделка. Причём качественная, почти не отличимая от оригинала… для обычного сканера.

– Кто мог это собрать? – спросил я, хотя ответ знал заранее.

Судмедэксперт лишь хрипло засмеялся и пожал плечами:

– Это уж ваша работа, детектив. Спросите у теней. Или у тех, кто их отбрасывает.

Тени. В Городе это означало одно – банду, завязанную на Подземный рынок на нижних уровнях, где технари собирали гаджеты из обломков старых войн.