– Чего он хочет, сэр? – спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

– Любви и взаимности. Шучу. Как-то он вызнал, что мы заинтересовались им, и вот пошёл на прямой контакт. Очень удачно.

– Но что-то не так, сэр?

– Для контакта он требует именно вас. Странно, согласитесь? Откуда ему вообще знать о вашем существовании? И что в последнее время вы пытаетесь выйти на него?

«Не иначе, кто-то из моих ребят настучал, – с раздражением подумал я. – Мейрс, Тоби или Редс? Вроде больше и некому».

Глава 10. Варк Саер

Варк Саер вовсе не походил на те изображения, что недавно демонстрировал мне шеф. Профессиональный скупщик краденого оказался совсем не таким, каким я запомнил по слайдам и видео. Толстенький лысоватый мужичок в потёртой несвежей куртке, с ржавыми имплантами на запястьях, с неопрятной недельной щетиной на испачканном копотью лице. Торчащие наружу переплетённые провода выглядели так, будто их соединял в домашних условиях сам Варк. Похоже, в последнее время ему сильно доставалось. В его глазах читалась настороженность, от которой у меня возникло ощущение, что не стоит на него полагаться.

Вначале разговор не задался. По требованию Варка встретились мы в каком-то заброшенном здании на краю Города. Все эти помещения сгодились бы для съёмок низкобюджетного боевика, если бы их здесь снимали по старинке, как на моей родине. Да и там в последнее время предпочитают компьютерную графику и хромакей.

Здание стояло в окружении старых светящихся вывесок, озарявших переулок. В воздухе витал лёгкий запах химической гари и разложившейся органики.

– Ты ищешь то, что тебе не нужно, парень, – как-то деревянно произнёс Варк, скрестив руки на животе. – Почему я должен рисковать ради твоей шкуры?

Я-то ожидал увидеть респектабельного, вальяжного бизнесмена в дорогом костюме. А это кто? Бомж какой-то. Пришлось объяснять, что дело касается крупной схемы по продаже ворованных чипов. Но каждый мой ответ лишь увеличивал недоверие с его стороны.

Я уже собирался ответить нечто умное, но не дали. Внезапно раздался звук сирены, и Варк среагировал резко. Он вскочил, схватил меня за плечо и потащил к задней двери.

– Проклятье, они пришли. Бежим! – крикнул он, и я не стал задавать вопросы. Мы выбежали на улицу, а на пятки нам наступали вооружённые люди.

На улице началась паника. Ясно, без Варка не выбраться, и, бросив недоверие в сторону, я сжал его металлическое запястье, чтобы мужик не потерялся.

– Они – это кто? – спросил я, пока мы пробирались через разорённые помещения.

– Наёмники из банды «Тени», – на ходу бросил Варк. – Охотятся на всех, кто смог увидеть то, что не нужно их хозяевам.

Я опять ничего не понял, но о подробностях спрашивать было некогда. Мы выбежали из здания, проскочили какими-то закоулками на параллельную улицу, потом ещё на одну. Перебежками миновали ещё несколько кварталов и наконец укрылись в очередном заброшенном здании. Мы с Варком обменялись взглядами. В этот момент казалось, что у нас нет другого выбора, кроме как временно объединить усилия.

– Слушай, – начал я, когда мы попали в безопасную на вид комнату, сели прямо на грязный пол и прислонились к обшарпанной стене, – могу обеспечить тебе защиту, если поможешь мне во всём разобраться.

Мы стали чем-то типа временной коллаборации. Я понимал, что Варк может оказаться не таким уж плохим компаньоном. Неожиданный мой напарник выглядел нелучшим образом. Чувствовалось, что он совсем выдохся. Посерел лицом, под глазами обозначились тёмные круги, а дыхание никак не восстанавливалось. Тогда он достал из-за пазухи что-то похожее на шприц, снял с него защитную оболочку и воткнул прямо сквозь штаны себе в бедро.