Вообще долгое время я всерьёз полагал, что в этом мире у меня нет полезных талантов. Так, умения разные. Но вдруг осенило. Мой персональный дар – находить всё новые и новые приключения на свою задницу. Ну, или на свою голову, если хотите. Я настолько мастерски всё это проделывал, что даже не задумывался и ни разу не повторил одно и то же приключение. Даже во сне, когда тело вроде как должно отдыхать, спящее сознание продолжало изобретать что-то новенькое. На первый взгляд, недостатки очевидны, и какой тут может быть плюс? А вот: как-то в очередной раз злая часть моего разума пыталась упрекать меня в недостаточно высоком коэффициенте умственного развития, или, попросту говоря, в глупости. «Ну и что? – сам себе отвечал я. – Зато у меня необычайно развит телесно-кинестетический интеллект[1]». Мой внутренний злодей был так поражён этим доводом, что снова заговорил только через два дня. Как раз сегодня, когда я встречался со лже-Варком.

– Готово, – вдруг встрепенулся мой собеседник. Судя по всему, он получил какое-то сообщение. – Пошли.

– Это куда ещё? – удивился я. – Ты сейчас разве можешь ходить?

– Теперь даже бегать могу. Пошли. Сейчас настоящий Варк Саер тебя ждёт.

Вот теперь я попал туда, куда следует. Стандартный офис в одном из городских офисных центров. Охранники, секретарша у кабинета, панорамные окна. Основная банда скрывалась где-то в пустыне, а тут сидел вот такой Варк Саер, известный скупщик краденого, – хакстер, как тут говорят. Попросту – барыга. Он сидел за массивным столом из полированного дерева, его пальцы с длинными тонкими кибернетическими имплантами неторопливо постукивали по поверхности. На столе лежал голографический проектор, мерцающий слабым светом.

Глаза Саера с искусственными зрачками, суженными до тонких вертикальных линий, изучали меня с холодным расчётом. Казалось, он прекрасно знал, почему и зачем я здесь, но ждал, чтобы я начал первый. Выглядел он именно так, как на тех видео, что мне демонстрировал шеф. Респектабельный господин в элегантном костюме, он был похож на какого-нибудь председателя совета директоров, а вовсе не на барыгу. Казалось, он видел меня насквозь.

– Вы хотели поговорить со мной? – проскрипел он. Его низкий и слегка механический голос звучал так, будто исходил из самых глубин модифицированного горла. – Зачем?

Я знал, что тут играть в кошки-мышки бесполезно. Варк Саер был не из тех, кто тратит время на пустые разговоры. Я решил действовать напрямую и даже не думал рассказывать всю ту ерунду, что планировал изначально. С этим не пройдёт. Поэтому ответил вполне честно.

– Да, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие. – Меня интересует ваш бизнес. Вернее, его некоторые аспекты. Например, ваши связи с бандой в пустыне. Мы знаем, что вы скупаете у них краденые данные и оборудование. И мы знаем, что вы помогаете им решать разные задачи, связанные с Городом.

Его глаза сузились ещё больше, и на мгновение в кабинете воцарилась тишина. Даже звук вентиляции, обычно едва слышный, казался громким. Затем он медленно откинулся в кресле, сложив руки на груди.

– Прямо так? Вы говорите о вещах, которые могут быть опасны для вашего здоровья, – произнёс он, и в его голосе появилась угроза. – У вас есть доказательства? Или это просто догадки?

Я достал из кармана небольшой голографический чип и положил его на стол. На экране проектора появились записи переговоров, транзакции и фотографии, связывающие его с бандой.