Я аккуратно прошёл туда, откуда слышался голос. Ничего опасного вроде. Миновав смежное помещение, попал в комнату, которая, очевидно, служила Свену для приёма гостей и деловых свиданий.

Свен сидел за столом, в центре которого располагался знакомый прибор. Жутко дорогой блокиратор, только у нашего шефа я видел такой. Эта штука не только изолировала от внешнего наблюдения и прослушки, но и могла блокировать все системы записи, если таковые имелись у собеседника.

– Вот теперь говори. Тут можно, обещаю.

Зато я не знал, можно ли верить самому Свену. Кажется, он угадал мои мысли.

– Ты не думай, вообще-то я приличнее выгляжу. А когда узнаете, кто Джум убил, сначала мне скажите. Я его вот этими руками порву. – Он выставил вперёд свои лапы и сжал кулаки. По некоторым знакомым приметам я понял, что у него стоят такие же импланты, что и у меня.

– Кистевые импы где ставил? – спросил я и показал свои руки. Кстати, в досье о кистевых имплантах Свена ни слова сказано не было.

– У тебя тоже? Полезно, согласись.

– Не буду спорить, нужная вещь, не раз выручала. Так что? Поговорим? А я расскажу, почему Джум вернулась в Город. Только сначала ты поведай, что было раньше бегства в пустыню.

Свен поведал.

А позже, уже вечером, патрон опрашивал Керта Фазга. Сначала Керт никак не попадался, и у патрона сложилось впечатление, что тот умышленно избегает встречи. Такого поведения было странно ожидать от персонажа, что сам себя превратил в крепость и роботизировал бо́льшую часть собственного тела. Но они в конце концов встретились и поговорили.

Патрон в лицах и со всеми подробностями рассказал потом о беседе с этим типом.

Керт Фазг полностью соответствовал описанию из досье. По всему телу – кибернетические импланты, включая руки, ноги, часть грудной клетки, а также передние участки шеи и черепа. Половина лица блестела металлом. Многие импланты с нарочито выделенными гибкими соединениями и прозрачными вставками, через которые виднелись внутренние детали. Вид имел устрашающий.

– Привет, Керт, – сказал патрон, когда всё-таки встретил его. – Может, поговорим?

– Ну и чего тебе надо, коп? – проскрипел Керт своим нарочито механическим голосом.

– Я не коп и никогда им не был, – возразил Алекс, – но хочу с тобой поговорить о Джум Ха-Ир. Вы же знакомы?

Керт Фазг, казалось, был насторожен. Его электронные глаза сузились, и он внимательно посмотрел на Алекса, словно пытаясь оценить, насколько серьёзен его интерес.

– Были знакомы, – ответил он, но в его голосе не слышалось ни капли теплоты. – И что сейчас тебе нужно?

– Она убита, и ты это знаешь. А я просто хочу найти тех, кто это сделал, и понять, что происходит. – Алекс старался сохранять спокойствие. – Соседи говорят, что перед своим отъездом она стала вести себя странно. Ты не заметил ничего необычного?

Керт на мгновение замер, затем его лицо с металлическими имплантами исказилось в гримасе, которая могла бы быть усмешкой.

– Необычного? – повторил он. – В этом мире всё необычно. Джум всегда была такой, какой и осталась навсегда. Но да, в последнее время стала более закрытой.

– Почему? – спросил Алекс, чувствуя, что разговор начинает принимать неожиданный поворот.

– У неё оставались свои дела, – отрезал Керт. – Не лезь в чужие проблемы, коп, если не хочешь заработать неприятности.

Алекс почувствовал, как напряжение в воздухе нарастает. Он подозревал, что Керт не просто так прятался от него. В его словах скрывалась угроза, и это настораживало.

– Я просто хочу понять. – Алекс по-прежнему стремился не показывать своего беспокойства. – Если ты знаешь что-то, что может помочь найти убийц, скажи мне.