Впрочем, он и сейчас не удержался, подхватил Настю на руки, крепко обнял и засмеялся. И Настя крепко обняла его, обхватила всеми руками и ногами, как мартышка — пальму. Вернее — как баобаб. И тоже засмеялась.

— Если «папа» — тогда «антрэ», — сказал Хозяин грозным голосом. — А если «кам ин» — тогда «дэдди». Ву компрэнэ?

Поймал внимательный взгляд Александры, с непонятной улыбкой объяснил:

— Я беру уроки французского… и немецкого. Бизнес требует.

— Уи, майн либер фатер, — радостно чирикнула Настя. — Ай андэстэнд. Же вуз зем…

Хозяин опять засмеялся, поставил Настю на ноги и с отчетливой вопросительной интонацией сказал своим вечно грозным голосом:

— Я вместе с вами пополдничаю…

— Я не возражаю, — равнодушно согласилась Александра. Увидела полуобморочное лицо няни и сочувственно подсказала: — Нина Максимовна, вы можете идти. У вас еще много дел. Пока мы без вас постараемся справиться.

— Спасибо, — испуганно бормотнула няня и боком выскользнула из детской, бесшумно притворив дверь.

Хозяин проводил ее задумчивым взглядом, потом так же задумчиво посмотрел на Александру, непонятно улыбнулся, непонятно сказал:

— Неопровержимым фактом является тот, опровергать который никому не приходит в голову.

Александра молча слегка подняла брови. Это что такое? Может быть, какая-нибудь модная шутка сезона? Странно было бы, если бы Хозяин шутил. У него не было чувства юмора.

— Цитата одна, — объяснил Хозяин, заметив ее поднятые брови. — Из детектива… Один опытный следователь так учит молодого. Там еще много таких перлов есть… Ну, ладно, пойдемте на веранду, я стол там велел… попросил накрыть.

Такие оговорки были уже редкими. А три года назад он вообще не знал слова «попросил». Только «велел», «приказал» или «распорядился».

Александра следила, как Настя ведет себя за столом, и время от времени невольно поглядывала на Хозяина. Тот вел себя… не хуже. Нормально он себя вел. Впрочем, ничего удивительного: все-таки не из райцентра, и учился не в ПТУ, и в Англии, надо думать, пообтесался… Придраться было не к чему. Но очень хотелось.

Хозяин оторвался от созерцания дочери, поставил чашку и быстро глянул на часы. Александра тут же придралась.

— Настя, мы задерживаем твоего папу, — озабоченно сказала она. — Ему пора на работу, но он не может уйти, пока ты сидишь за столом и пьешь свое какао двадцать… уже двадцать три минуты.

— Я уже давно выпила, — призналась Настя и вздохнула. — Я не хочу, чтобы папа уходил. Папа, а тебе обязательно на работу идти?

— Обязательно, — серьезно ответил Хозяин и тоже вздохнул. — Но не сейчас. Я с тобой немножко еще побуду… Попозже. А сейчас я хотел бы поговорить с Александрой.

— О чем? — заинтересовалась Настя.

Александра укоризненно качнула головой.

Хозяин непонятно улыбнулся и ответил:

— Нужно посоветоваться по некоторым… хозяйственным вопросам.

Подумать только… Хозяйке нужно было с Александрой посоветоваться, Хозяину тоже нужно с Александрой посоветоваться… Какой сегодня день интересный. Будем надеяться, что Хозяину не пришла в голову какая-нибудь гламурненькая идея.

— Настя, тебе придется какое-то время побыть с няней, — сказала Александра. — Будь добра, пригласи ее сюда, она в гостиной.