— Настя, тебе придется какое-то время побыть с няней, — сказала Александра. — Будь добра, пригласи ее сюда, она в гостиной.

— У-у-у… — Настя обиженно насупилась.

— Не поняла, — холодно отреагировала Александра. — Что это значит? И на каком языке?

— У-у-уно моменто, — недовольно сказала Настя, но из-за стола встала по правилам и отправилась в дом выполнять приказ… то есть, конечно, исполнять просьбу Александры.

Хозяин проводил дочь задумчивым взглядом, непонятно поулыбался, спросил, понизив грозный голос:

— А вы с ней не слишком… строго? Даже меня в детстве так не муштровали.

— Пожалеешь розги — испортишь ребенка, — машинально пробормотала Александра, гадая, о чем бы Хозяину с ней советоваться.

— Что-о-о?! — вскинулся Хозяин. — Вы что, Настю… бьёте?!

Александра пару секунд смотрела на него непонимающе, потом поднялась, вытянулась струной, задрала подбородок и, заморозив голос до абсолютного нуля, свысока спросила:

— Владимир Сергеевич, это вы пошутили, я правильно поняла?

Как же, пошутил он… У него нет, не было и никогда не будет чувства юмора.

Хозяин тоже встал, с шумом отодвинув стул, посверлил ее недоверчивым взглядом, вслух подтвердил ее мысли:

— У меня нет чувства юмора. Особенно если дело касается Насти. Да сядьте вы… пожалуйста. Вон они идут. Настя и эта, новая. Навек испуганная.

Александра оглянулась — Настя вела за руку Нину Максимовну и что-то говорила ей с важным видом. Ну, ясно — уже пытается подчинить. Вот ведь характер… Но что за руку ведет — это хорошо. Наверняка подружатся… И Нина Максимовна тут же начнет баловать девочку изо всех сил. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Настя и няня подошли. Настя сделала скромное лицо, сложила губы бантиком, опустила глазки, но из-под ресниц поглядывала на Александру ожидающе. Няня действительно выглядела испуганной, не знала, на кого смотреть, переводила взгляд с Александры на Хозяина, с Хозяина на Александру. Судя по всему, никак не могла решить, кого следует бояться больше.

— О, господи, — раздраженно бормотнул Хозяин себе под нос и отвернулся. — Беда…

— Нина Максимовна, — как можно ласковее сказала Александра. — Будьте так добры, последите за Настей, пока она гулять будет. Она будет гулять вот здесь, прямо перед верандой. И не будет убегать дальше беседки. И в кустах от вас прятаться не будет. Настя девочка умная, она понимает, что неправильным поведением может расстроить вас очень сильно. А меня — еще сильнее. Анастасия Владимировна, я правильно понимаю ситуацию?

— Ну, вообще-то, да… — Настя заметно погрустнела. — Я хотела…мы хотели посмотреть, как там новый дом строят… Ладно, потом посмотрим, да? Саша, тогда я мячик возьму, можно? Мы с тетей Ниной хоть в мячик поиграем, что ли…

— В мячик можно, — разрешила Александра. — При условии: Нина Максимовна бегать за улетевшим мячиком не имеет права. Вам все понятно, мисс?

— Конечно, — оживилась Настя. — Я сама буду бегать.

— Не дальше беседки и не по кустам, — напомнила Александра. — Ферштейн?

— Йес, — сказала Настя и вздохнула. — Что же тут непонятного… Тогда мы пойдем… То есть: мы можем идти?

Александра кивнула и какое-то время еще смотрела, как Настя — опять за руку — уводит няню с веранды в сад.