Эльминстеру все-таки удалось подняться на ноги, и, выплюнув кровь, он сказал:

– Но его магия! Она же теперь вся потеряна...

Мириала обернулась к нему. Тонкие руки, за мгновение до этого поражавшие огнем, теперь держали толстую потрепанную старинную книгу. Волшебница перебросила книгу в искалеченные руки Эльминстера. От боли он чуть не выронил ее.

– Все, что он знал значительное, – здесь. Теперь пора уходить!

Прищурив глаза, Эльминстер взглянул на Мириалу. Ее голос звучал как-то по-другому. Но, может быть, это ему кажется от слабости... Эл устало кивнул.

Мириала коснулась его щеки, и они оказались в просторной пещере. То здесь, то там на стенах голубым и зеленым светились гнилушки.

Эльминстер едва устоял на ногах, прижимая к груди книгу заклинаний.

– Где... мы?

– В одном из моих потайных убежищ, – ответила Мириала, взволнованно оглядываясь вокруг. – Раньше эта пещера была частью эльфийского города. Мы находимся глубоко под землей, на острове Нимбрал в Великом море.

Эльминстер огляделся, а затем опустил взгляд на книгу в своих руках.

– Ты знала его.

Глаза Мириалы потемнели еще больше.

– Эльминстер, я знаю многих чародеев, – сказала она почти предупреждающе. – Я давно живу среди магов... и не дожила бы до этих лет, если бы безрассудно бросала вызов каждому архимагу, о котором только слышала.

– И все-таки ты не хочешь, чтобы я отправлялся в Аталантар, – медленно произнес Эльминстер, поймав ее взгляд.

Мириала покачала головой:

– Ты не готов. Твоя магия все еще груба и слишком предсказуема... и обречена на гибель, когда столкнется с настоящей силой.

– Тогда научи меня мудрости, – сказал Эльминстер, чуть покачиваясь из стороны в сторону.

Она отвернулась:

– У нас разные пути, разве ты забыл?

– Но ты наблюдала за мной, – почти с отчаянием сказал ей в спину Эльминстер. – Последовала за мной... зачем?

Мириала медленно повернулась к нему. В ее глазах блестели слезы.

– Потому что... я люблю тебя, – прошептала она.

– Тогда останься со мной, – сказал Эльминстер. Забытая книга упала из его искалеченных рук, и, собрав все оставшиеся силы, он подошел к Мириале и обнял ее. – Учи меня.

Казалось, ее темные глаза глядят в самые тайные глубины его души.

Затем, почти дрожа, она кивнула.

Темный победоносный огонь вспыхнул в его глазах, и их губы встретились.

* * * * *

Миртул был сухой ветреный месяц в Год Блуждающей Льюкротты, особенно в жарких, засушливых землях востока.

С угрюмым взглядом стоял Эльминстер на вершине продуваемой ветрами скалы и разглядывал возвышающийся далеко внизу замок королей-волшебников. Чтобы добраться до него, ему и Мириале пришлось около дюжины дней скакать верхом мимо мертвых рабов, уже разлагавшихся на солнце. Здесь обитали их убийцы. С помощью заклинания орлиного глаза Эльминстер увидел, как окровавленные кнуты взлетают и опускаются на спины еще уцелевших рабов. Все живое уже сбежало, но волшебники продолжали молотить, переплетая злую магию с угасающими жизненными силами убитых ими мужчин и женщин.

Эльминстер в гневе разразился заклинаниями собственного изобретения, накрывшими воздух яркой сетью. Вслед за ними Эл сошел со скалы и немного прошел прямо по воздуху. Разгневанный, стоял Эльминстер высоко в небе над клубами пыли, криками и суматохой и наблюдал, как рушится замок.

Волшебный ковер с сидевшими на нем людьми в длинных одеяниях вылетел из разбитого окна. Эльминстер взорвал его, бросив огненный шар.